中药治病，物以类聚，有章可循。比如清热解毒类中药，往往“姓黄”，看似一家人，也有相似之处，但要注意，它们作用部位不同，功效亦有不同，应注意区别。
黄芩：清上焦之火
黄芩是呼吸科常用中药，针对肺热咳嗽，咳喘患者，西医病名是上呼吸道感染、肺炎等，而上焦意指从咽喉至胸膈部分。中医认为，这个部分的功能是敷布水谷精气至全身，以温养肌肤，骨节，通调腠理。黄芩苦寒，有用药禁忌，脾胃虚寒腹泻，故肝肾虚及血虚者不宜用黄芩治病。
黄连：清中焦之火
中焦指上腹部分，西医指膈以下脐以上部位，黄连清热解毒功效，尤其适合中焦之火，临床有发烧、呕吐、泻痢等症患者，都用以黄连为君药方剂，湿热引起的呕吐、腹泻，常搭配黄芩、大黄、半夏等药；心火亢盛引起的高热、口渴、烦躁，则可搭配栀子、连翘等清热解毒。
黄柏：治下焦湿热
下焦指下腹腔自胃下口至二阴部分，有泌尿、排泄系统，一旦出现泻痢，黄带（凡阴道流出黄色或脓性分泌物，常伴阴痒者，称为“黄带”，相当于西医的阴道炎症），热协等下焦湿热疾病，黄柏常常有效。但每种药要搭配其他药物才能治病，不可单用。唐代医书《外台秘要》经典名方“黄连解毒汤”就用黄连、黄芩、黄柏加栀子，四味药配合，能清三焦之火，是清热解毒经典方。
大黄：猛攻热淤毒
大黄以泻药著称，泻病者吃大黄，腹泻不止，但热性便秘者，服大黄则药到病除。大黄用途广泛，从热结便秘，血虚吐血，到上火目赤，牙龈咽喉肿痛均离不开它，广泛应用的三黄片，即以大黄为君药之清热药，但年老者上火常为虚火，吃三黄片就适得其反。
牛黄：救高热神昏
牛黄解毒片不止擅长清热解毒，还能息风止痉，化痰开窍，使用得当，可抢救高热昏厥患者，著名的急救中药——安宫牛黄丸就是高热神昏等危重症的救命药。牛黄还是治疗咽喉肿痛、溃烂、口舌生疮的经典药。
值得一提的是，五黄虽然“各行其道”，但有一味清热中成药却兼容并包，集五黄于一身，那就是——牛黄上清丸。