网上曾经有段视频一直这样流传：
“皇上，你还记得当年大明湖畔的夏雨荷吗？”
“夏雨荷，谁呀”
.........全剧终
虽说实际剧情并不是这样，但是据考究，乾隆之所以没有回头找夏雨荷，是因为患了一种记忆力下降的病症的。
前段时间，有位35岁的女性客户大老远专程请假来看诊，理由是她认为自己“最近什么都记不住，什么都能忘”，看了有老年痴呆患者的电视剧，总怀疑自己是不是痴呆前期，夜不能寐，并且调侃自己说，要是哪天早上起来突然连银行密码也不记得，老公跟人跑了也不在乎了。有时候，记忆好像是我们人生唯一真正属于自己的财富。
我们都有过忘拿钥匙，忘记某个熟人的名字，记不得谁的电话号码。慢慢地，我们开始会想不起前不久看过电影的名字，走进厨房忘记进来是为了干什么，每天要完成的事情需要记在小本里才不会误事。
其实，人在青春年少时也偶尔发生过这样的事，但随着年龄增长，我们越来越在意这背后的含义，常常觉得自己的记忆力好像一年不如一年。我们的记忆力到底怎么了，再这样下去是不是真会发展为痴呆了？
记忆的变化
年龄增长（请允许我暂时不用“衰老”来称呼这个过程），会使我们的身体逐渐发生一些小小的生理变化，例如不太能熬夜，运动起来不如以前轻松，同样的饮食却比较容易发胖。大脑也不例外，我们的反应好像不如以前敏捷，说话言语不太容易连贯，需要花更多的时间去学习或回忆起一件事情，这些我们曾经认为理所当然的能力好像都有点减退的趋势，但并不严重。
这种现象是与年龄相关的正常生理改变，我们称之为年龄相关性记忆力减退。这样的症状偶尔发生，不严重，没有恶性的后果，没有其他伴随表现，也不影响生活。
损害记忆的杀手
生活中有一些常见的情况，会导致的记忆力减退，且不能用年龄增长来解释，包含药物作用、情绪障碍、疾病状况等。例如：
在日常生活中，上述大部分情况相对能够被普通民众识别，因为它们通常伴随有明确的生活习惯和症状表现，例如受过外伤，慢性肾病等。这类患者由于长期随诊医生，有医生的讲解，在出现明显的记忆力下降时，比较容易就医。
但是，其中有一类疾病，因为起病相对隐匿常常被忽视未能早期诊断，没错，就是开篇那位女客户特别担忧的疾病——痴呆。
什么是痴呆？
“痴呆“从字面理解好像是痴痴傻傻，其实并不正确。根据美国《精神障碍诊断与统计手册》第五版（DSM-5）的定义，痴呆指的是在一种获得性的认知功能损害为核心，导致患者日常生活、社会交往、工作能力显著减退的综合征。什么是”认知功能“呢？
我们的大脑是人体最高级、最复杂的系统，也是我们相较其它生物最显著的优势特征，可以说人类的大脑是世界的主宰。而“认知功能“就囊括了这些广泛的大脑高级功能，每一类功能称为一个“认知域”，主要包含语言，学习和记忆，执行功能，复杂注意力，知觉运动功能，社会认知功能等等。我们能够理解、表达、推理、思考、决策，都是正常认知的基础上完成的。
也就是说，从“说早上好”到“设计航天飞机”，从“超市购物”到“构建AI人工智能”，所有解决问题需要用到的大脑功能都可以属于认知。所以记忆力下降只是认知功能障碍的一部分，痴呆还会表现出各种认知功能的减退。例如痴呆可以表现为判断失误，解决问题能力下降，也可以表现为嗅觉障碍、癫痫发作。当然记忆力的减退是痴呆症状十分重要的一部分，也是各种痴呆共有的表现。
在所有的痴呆中，最常见的一种是阿尔茨海默病（AD），也就是俗称的老年痴呆症，最终患者会呈现除了记忆力减退之外很多症状，例如情感淡漠，哭笑无常，言语能力丧失，不能完成简单的日常自理活动，终于无语而卧床，与外界丧失接触能力。
也许你会说，“有些症状，我一看就知道是不是痴呆，问题是很多情况下我们只是记忆力下降，有时候也会觉得解决事情很费力，会不会哪天突然就痴呆了呢？怎么早期判断呢？”
笔者会说，这是个好问题。痴呆并不会哪天突然发生，它是一个渐进的过程。我们最想要的是，如何在这个过程里尽早发现拐点。必须引入一个你最感兴趣的重要中间状态： 轻度认知损害（Mild Cognitive Impairment, MCI）。
什么是轻度认知损害？
对于轻度认知损害（MCI）具体的诊断标准，目前国际上并没有一个统一的定论，美国梅奥诊所（Mayo Clinic）、美国国家衰老研究所和阿尔茨海默病学会（NIA-AA）、美国精神病学协会（APA）DSM-5有数种不同的评估方式。从循证医学的角度来说，目前尚且没有哪种诊断方式显著优于其它的说法。
但是它们之间有着相当重叠的共识部分。那就是MCI的患者，他的家人或密友，甚至他自己，都可能会意识到较疾病前，他具有明显的记忆或认知损害，这种损害的程度尚未影响日常生活能力，也尚未达到痴呆的标准，但一定比正常生理年龄增长所导致的认知功能减退要严重，是介于正常与痴呆之间的状态。
例如，在40岁的时候，记不住某个很少打交道的人名是很正常的，但是忘记亲朋好友的名字就很可能不是正常的，尤其是之后仍然反复不能回忆。又比如在75岁时偶尔把孙子的名字叫错成儿子的名字是正常的，但是记不得家住哪里就是不正常的。
确实，这其中的界限并不十分清晰。但您需要知道的是，当您发现亲人朋友，与以前相比，有明显的认知损害，可能存在轻度认知损害时，陪他到专业的神经内科医生那里进行完善的体格检查和神经心理评估测试，是十分必要的。因为绝大多数被诊断为MCI的人群，未来会发展为痴呆。
阿尔茨海默病的十大征兆
刚获得的信息马上忘记是最常见的征兆之一。其它征兆包括忘记重要的日期和活动，重复询问同样的问题等等。
例如按照一个熟悉的菜谱做菜或是处理每月账单出现问题，无法专心，或需要更长的时间做熟悉的事。
例如开车到一个熟悉的地方或记住最喜欢的游戏的规则时出现问题。
忘记日期、季节和时间的关联性，如果一件事情不是当下发生，可能很难理解等。
例如可能在阅读，判断距离远近，决定颜色和对比上出现困难。从一面镜子前走过，会觉得屋里有另外一个人。
讲话到一半停顿下来，不知如何继续，或是重复自己所说的话，很难找到正确的措辞，叫错事物的名称。
丢了东西无法回头去找，怀疑别人偷窃的频率逐渐增加。
失去对金钱的判断力，支付大笔的钱给打电话来的推销商。减少注意力在自己的梳洗清洁上。
不再保持嗜好，从事喜欢的嗜好出现困难。避免参与社交场合。
变得困惑、怀疑、忧虑、害怕、焦虑。只要离开他们认定的舒适圈，就会觉得心烦意乱。
痴呆离我们有多远？
2015年流行病学调查显示，我国65岁及以上人群痴呆总患病率为5.14%-7.3%，MCI患病率高达20.8%，据此推算，我国老年人群中有800余万痴呆患者，MCI患者约2500万人。随着人口老龄化进程，我国已经成为痴呆患者的大国之一。
那么，平时生活中，有什么办法可以预防痴呆吗？另外，如果痴呆可以预防，那么有没有改善记忆力的神奇妙招？敬请期待明天的科普文。
1.Uptodate. Dementia. MCI
2.U.S. Department of Health & Human Services. Do memory problems always mean Alzheimer’s Disease?
3.www.apa.org. Memory and Aging
4.MedlinePlus. Alzheimer’s Disease
5.NEJM. Can Age-Associated Memory Decline Be Treated?
6.Recommendations from the NIA-AA workgroups on diagnostic guidelines for Alzheimer’s disease
7.中国痴呆与认知障碍诊治指南2015