茶原为中国南方的嘉木，茶叶作为一种著名的保健饮品，它是古代中国南方人民对中国饮食文化的贡献，也是中国人民对世界饮食文化的贡献。三皇五帝时代的神农有以茶解毒的故事流传，黄帝则姓姬名荼，荼即古茶字。茶属于山茶科，为常绿灌木或小乔木植物，植株高达1-6米。茶树喜欢湿润的气候，在我国长江流域以南地区有广泛栽培。茶树种植3年就可以采叶子。一般清明前后采摘长出4-5个叶的嫩芽，用这种嫩芽制作的茶叶质量非常好，属于茶中的珍品。茶与可可、咖啡并称当今世界的三大无酒精饮料，为世界三大饮料之首。
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好处:
茶叶中含有多种维生素和氨基酸，喝茶对于清油解腻，增强神经兴奋以及消食利尿也具有一定的作用。
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喝茶能降低患心血管疾病的风险。心血管疾病例如高血压、冠心病产生的主要原因是血脂和胆固醇过高而出现动脉粥样硬化。喝茶可以有效降低血脂和胆固醇水平，因为茶多酚可以抑制动脉平滑肌细胞增殖，明显具有抗凝及促进纤维蛋白溶解，抗血液斑块形成，降低毛细血管脆性和血液粘度的作用。
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饮茶对预防龋齿有很大好处。
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茶叶有抑制恶性肿瘤的作用，饮茶能明显地抑制癌细胞的生长。
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饮茶能抑制细胞衰老，使人延年益寿。茶叶的抗老化作用是维生素E的18倍以上。
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饮茶有良好的减肥和美容效果，尤其是乌龙茶对此效果尤为明显。
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茶叶所含鞣酸能杀灭多种细菌，故能防治口腔炎、咽喉炎，以及夏季易发生的肠炎、痢疾等。
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茶叶中含有多酚、脂多糖、维生素C和胡萝卜素，这些营养成分结合起来可以吸收放射性物质锶，使之以粪便的形式排出体外；茶叶中的成分对质子束、X射线或γ射线引起的外辐射损伤也有防治作用，从而有效防止放射性物质对人体带来危害。
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饮茶能维持血液的正常酸碱平衡。茶叶含咖啡碱、茶碱、可可碱、黄嘌呤等生物碱物质，是一种优良的碱性饮料。茶水能在提内迅速被吸收和氧化，产生浓度较高的碱性代谢产物，从而能及时中和血液中的酸性代谢产物。
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炎热的夏季喝上一杯清茶，可感到满口生津，遍体凉爽，是解暑佳品。因为茶叶中的多酚、糖类、果胶、氨基酸等于唾液发生化学反应使口腔得到滋润，产生清凉的感觉，另外茶叶中的咖啡碱可以在人体内部调节体温中枢，从而调节体温。
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烟草中的尼古丁是一种剧毒生物碱，尼古丁随烟雾进入人体，当含量达到一定浓度时，便可产生尿中毒现象，出现头晕脑胀，全身不适。这时喝一杯浓茶，茶水中的咖啡碱能有效抗制尼古丁的毒性，使症状得到缓解。
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坏处：
由于新茶存放时间短，含有较多的未经氧化的多酚类、醛类及醇类等物质，对人的胃肠黏膜有较强的刺激作用，易诱发胃病。
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空腹喝茶可稀释胃液，降低消化功能，加水吸收率高，致使茶叶中不良成分大量入血，引发头晕、心慌、手脚无力等症状。
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茶叶中含有大量鞣酸，鞣酸可以与食物中的铁元素发生反应，生成难以溶解的新物质，时间一长引起人体缺铁，甚至诱发贫血症。
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茶叶中含有茶碱，有升高体温的作用，发烧病人喝茶无异于“火上浇油”。
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茶叶中的咖啡因因可促进胃酸分泌，升高胃酸浓度，诱发溃疡甚至穿孔。
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孕妇喝浓茶会对胎儿造成伤害。茶叶中含有2%~5%的咖啡因，每500毫升浓红茶水大约含咖啡因0.06毫克，咖啡因具有兴奋作用，会致使胎动增加，甚至危害胎儿的生长发育。茶叶中的鞣酸可与食物中的铁元素结合成一种不能被机体吸收的复合物。孕妇过多饮用红茶类的浓茶会引起贫血，甚至让胎儿留下先天性缺铁性贫血的隐患。
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浓茶中的鞣酸会凝固蛋白质、化合维生素B1，导致人体无法吸收蛋白质和缺乏维生素B1而引起食欲不振、神经过敏，容易疲劳。
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茶垢含镉、铅、铁、砷、汞等多种重金属物质，饮茶时它们会被带入人体，与食物中的蛋白质、脂肪和维生素等营养化合，生成难溶的沉淀物，阻碍营养的吸收。这些氧化物还会引起人体神经、消化、泌尿造血系统病变和功能紊乱，尤其是砷、镉可致癌，引起胎儿畸形。
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茶叶中的草酸可以与钙结合生成难溶于体液的草酸钙；长此以往，会导致结石，所以结石病患者要慎饮红茶。