西医的兴起起源于清末，那个年代中西文化交流频繁，最初西医是通过传教士来到了中国。其中比较有名的传教士像利玛窦，郎世宁等人甚至都做过当朝的官员。而这些传教士为了传教，一般都是懂数学，天文，西医的。
久而久之，到了清末西医虽然依旧是个稀罕玩意儿，但也有很多人都接受过西医的治疗。其中比较有名的是康熙皇帝的疟疾，被法国传教士的奎宁给治好了；当然也有西医失误的案例，比如梁启超先生曾在协和医院做手术，因为一些失误，竟然移除了梁启超先生健康的右肾，最终造成梁启超先生英年早逝。
其实西医和中医最大的区别就在于对病的理解。按照任应秋先生的较为权威的说法来看：西医更多地是注重于病原体——即疾病的病灶来一对一地诊治；而中医却更多地注重于疾病的起源与发生——即从整体宏观的角度上观察病情额发生缘故从而来阻断病情发生的基本条件。这一点就是中医和西医的最根本的差距，说的粗一点，就是一个是头疼医头脚疼医脚；一个是立足整体，宏观调整病患的生活作息。
这样一来，西医的治疗方法难免会有相应的副作用。是药三分毒，任何药剂只要超标使用，必然会产生灾难性的后果，可是出于各种商业目的的考虑，一般来讲西药是不会去强调药物的副作用，只会在不起眼的说明书最后写上不良反应和禁忌。但是中医和中药是截然相反的，中医讲究的是从病灶的发生条件来解决病灶，并非一味地去缓解病情。因此，一般来讲，经过中医诊治的病患如果听从医嘱，少有复发情况发生。与之相反的是西药往往是一个疗程接一个疗程。有些严重情况是：病情好了一会复发，然后病情好了之后再复发。
经过一百年的演变，中医在吸收了西医的科学理论采取了“中体西用”的方针。即中医采用先进的西医设备和技术，用 来辅助中医进行诊断和治疗。与之相反的是西医却成了他们当初嘲笑中医的“故步自封”的状况，西医虽然在技术和设备上不断地在进步，可是他们的理论基础却一直处于相对缓慢的发展速度。中医开始了中体西用的发展模式，中医的患者信任度越来越高，尤其是在屠坳坳提取的“青蒿素”获得了诺贝尔医学奖，屠坳坳老师亲口承认他是在中国传统中医典籍中获得的灵感，是站在国粹中医理论巨人的肩膀上获得的成就。
