2018 年 3 月 12 日，世界卫生组织公布了 2018 年可能引爆全球威胁的八种疾病，分别是：克里米亚-刚果出血热（CCHF）、埃博拉病毒、拉沙热、中东呼吸综合征（MERS-CoV）、尼帕和亨帕病毒、裂谷热、寨卡病毒，以及疾病 X。
在这之中，最引人注意的莫过于疾病 X 了。这种病毒是一种严重的国际流行病，由目前人类未知的病原体引起。疾病 X 不是一种全新病毒，而且它不一定是传染病，它与埃博拉、寨卡一样都是很古老的疾病，以前存在某个区域，而不像 SARS 与中东呼吸症候群是新的疾病。
世界卫生组织表示，疾病 X 只是一个代号，现有的医疗手段无法这种疾病的明确定义，包括它会产生怎样的病况、怎样防治等等。一种说法是去年加拿大科学家成功合成类似天花的马痘病毒，这种致命病毒如果从实验室意外流出，那么其将会增加疾病 X 出现的风险。
世界卫生组织专家罗廷根承认，加入疾病 X 给人一种奇怪的感觉，但严重疫症往往是由从未接触的新疾病引发，因为人体对它们没免疫力，传染速度将非常快。
世界卫生组织专家科普曼斯指出，旅游和贸易活动增加，也将增加疾病 X 于全球传播的速度。世界卫生组织警告新一波流感大流行随时发生，有可能在 200 天内导致 3300 万人死亡。