肉桂又名玉桂、牡桂、玉树、大桂、辣桂、平安树，和桂枝是同种植物，桂枝是当年生的嫩枝，肉桂用的是树干的皮。
中药肉桂的功效
补火助阳，散寒止痛，温经通脉。
1．补火助阳，通过补命门之火，用于温助全身阳气，也用于阳虚诸证，常与附子相须为用，附子与肉桂在补火助阳方面的区别：心肾阳气衰败时，附子有明显的作用，肉桂无，故亡阳证用附子；肉桂长于引火归原（肾阳虚引起的虚阳上泛，出现真寒假热的补阳作用），但附子也同样有较好效果。用于肾阳不足，命门火衰及脾肾阳衰证，肉桂辛热纯阳，能补命门之火，益阳消阴，为治下元虚冷的要药。常与附子、熟地、山茱萸等温补肝肾药同用，如桂附八味丸。脾肾阳衰者，配附子、干姜、白术等以温补脾肾。若下元虚冷，虚阳上浮，见上热下寒者，可用以引火归元。
2．散寒止痛，包括温中，与附子比，附子还表现出袪风湿，故风湿痹证常用，肉桂和桂枝一样，长于入血分，能温通血脉，故很多寒凝血瘀的方中用肉桂温通经脉，肉桂强于桂枝，肉桂可温运阳气，鼓舞气血的生长，补气血的方中，加点肉桂，有利于补虚药阳生阴长，利于补血。用于脘腹冷痛，寒湿痹痛，腰痛，以及血分有寒之瘀滞经闭、痛经等。肉桂既能散沉寒，又能通血脉，无论寒凝气滞，或寒凝血瘀所致的痛证均可应用。可单用研末冲服，或配伍其它散寒止痛药；血分有寒，血行不畅者，并配伍当归、川芎等活血通经的药物。
3．温通血脉，用于阴疽及气血虚寒、痈肿脓成不溃，或溃后久不收敛等外科疾患。用之能散寒温阳，通畅气血。阴疽，可配熟地、鹿角胶、麻黄等，如阳和汤。气血虚者，配黄芪、当归等，如托里黄芪汤。
中药肉桂的作用（药理）
本品含挥发油，油中主要成分为桂皮醛、桂皮酸、乙酸桂皮酯等。此外尚含有微量元素，其中锌含量较高。具有抗溃疡、镇痛、镇静、抗惊厥、解热、抗心肌缺血、抗血小板聚集、升白细胞、抗放射、抗菌等作用。
1.本品含挥发油，称为桂皮油或肉桂油，油中主要成分为桂皮醛、乙酸桂皮酯、乙酸丙苯酯等；此外，尚含粘液质、鞣质等。本品水煎剂有扩张血管、促进血循环、增加冠脉及脑血流量，使血管阻力下降，能明显降低肾上腺素再生高血压大鼠的血压和尿醛固酮量，增加尿量，显著增高纹状体及下丘脑的脑啡肽含量，能明显改善胸主动脉内膜的高血压损害。在体外，其甲醇提取物及桂皮醛有抗血小板凝集、抗凝血酶作用。桂皮油、桂皮醛、肉桂酸钠具有镇痛、镇静、解热、抗惊厥等作用。桂皮醛及桂皮酸钠可使家兔的白细胞增加。桂皮油对胃粘膜有缓和的刺激作用，并通过刺激嗅觉反射性地促进胃机能，能促进肠运动，使消化道分泌增加，增强消化机能，排除消化道积气，缓解胃肠痉挛性疼痛。肉桂水提物能抑制单核巨噬细胞系统的吞噬功能，抑制绵羊红细胞致敏小鼠的抗体产生量，能降低幼鼠脾重，能抑制补体免疫溶血反应(体外)。桂皮醛及桂皮酸钠可使家兔的白细胞增加。桂皮油可引起子宫充血。桂皮油对革兰氏阳性及阴性菌有抑制作用。桂皮的乙醚、醇及水浸出液对多种致病性真菌有一定的抑制作用。
2.肉桂药材有企边桂、板桂、桂通、桂心等多种。企边桂，为剥取生长十多年的肉桂树树干皮，经夹在木制凹凸板内晒干而成，呈长片状。板桂，又称桂楠，为剥取老年肉桂树干皮，夹在桂夹内，晒至七成干时取出，阴干而成，呈板片状。桂通又称官桂、桂尔通、条桂、筒桂，为栽培5～6年肉桂幼树干皮或粗枝皮，剥下后晒1～2天，卷成圆筒状阴干而成，呈圆筒形或半槽状。桂心，即加工中检下的边条，除去栓皮者。企边桂香气较浓烈，油性大，质量为好。
中药肉桂的应用
1.用于阳虚证。本品辛甘大热，补火助阳，有类似于附子温补肾阳，温运脾阳和温助心阳的作用，为补火助阳要药，适用于肾脾心等多种阳虚证。并常与附子相须为用，以增强补火助阳之功。治肾阳不足，命门火衰的畏寒肢冷、腰膝软弱、夜尿频多、阳萎宫寒、滑精早泄，常与温补肾阳药配伍，如《景岳全书》右归丸，以之与附子、鹿角胶、菟丝子等药同用。治脾肾阳虚的四肢逆冷，食少神疲、大便稀溏，常与温脾补肾药配伍，如《三因方》桂附理中汤，以之与附子、人参、白术等药同用。治心阳不足，心悸气短、胸闷不舒，常与附子、人参、黄芪、薤白等温阳补气宽胸药配伍。
2.用于里寒证及寒凝疼痛证。本品辛甘大热，善入血分温通经脉，运行气血，消除瘀阻，又能散寒止痛，故为治寒凝诸痛之良药。对于寒邪内侵，或脾胃虚寒的脘腹冷痛，及胸阳不振，寒邪内侵的胸痹心痛之证，本品能散寒止痛，可单用，如《圣惠方》以本品研末，酒煎服；也可与附子、干姜、高良姜等散寒止痛药或川芎、郁金、丹参等活血止痛药配伍。治风寒湿痹，或寒邪偏盛的痛痹，本品又能温通经脉，散寒止痛，常与独活、桑寄生、杜仲等祛风湿、补肝肾药配伍。治寒疝腹痛，本品也能温通经脉，散寒止痛，常与小茴香、吴茱萸、乌药等温里散寒药，行气止痛药配伍。对于冲任虚寒，寒凝血滞的痛经、产后瘀滞腹痛 ，或其他寒凝血瘀证，本品则能温通血脉，促进血行，并能散寒止痛，宜与川芎、当归等活血祛瘀，温经散寒止痛药同用。
3.肉桂能温运阳气，有鼓舞气血生长的功能。若久病体虚，气血不足的少气懒言、乏力自汗、面色淡白或萎黄、心悸失眠、头晕目眩，其与人参、当归等益气补血药配伍，能增加补气补血之功。若治气血虚寒，疮痈脓成不溃，或溃后久不收敛，本品散寒通阳，促进气血生长，有利于疮疡溃散和愈合，常与黄芪、当归等补气血药同用。
肉桂与附子比较：1、均可补火助阳，相须为用，附子能回阳救逆，肉桂次要；2、均可散寒止痛，广泛用于各种受寒的疼痛证，但附子可袪风湿止痛，肉桂长于入血分。
中药肉桂的用法用量
1～4.5g，宜后下或开水泡服或焗服；研末冲服，每次1～2g。不可久煎，甚至不入汤剂，因其芳香挥发。
中药肉桂的使用注意
不宜与赤石脂同用。因入血分，动血；辛热，耗阴，故阴虚火旺，血热出血者忌用；孕妇慎用；不宜与赤石同用(十九畏)。十九畏提到的是官桂，此处肉桂也应注意。