近十余年来，世界范围内甲状腺结节的发病率明显升高。不少朋友是在例行体检时被医生触诊发现或是在做颈部超声检查时意外发现存在甲状腺结节。那么，甲状腺结节到底是怎么回事?发现甲状腺结节后我们又应当如何面对呢?
一、甲状腺结节是什么?
多种原因可引起甲状腺肿大。甲状腺肿大可以表现为弥漫性(均匀性体积增大)，也可表现为结节性(以大小不一的肿块为主)。甲状腺的结节性病变发生率其实非常高，有研究显示，颈部超声可在多达近60%的正常人群中发现甲状腺结节，其中多数为直径小于1cm的小结节。外科医师可以通过触摸发现直径大于1cm的结节。绝大多数甲状腺结节为良性，并不会引起任何临床症状。
甲状腺结节的病因目前并不完全清楚。只有少数几个因素可以确定能够引起甲状腺结节，例如碘摄入过少、TSH(促甲状腺素)水平降低、甲状腺遭到电离辐射等等。然而在缺乏上述诱发因素的人群中仍有大量甲状腺结节存在。
二、甲状腺结节需要做哪些检查?
对于甲状腺结节的检查主要分为两个方面。在形态方面，颈部超声是最为重要的手段。超声可帮助医生了解结节的详细特征，对于判断结节的良恶性有重要价值。如果超声检查怀疑恶性结节，还可以通过引导细针穿刺病理检查来确诊。
在功能方面，甲状腺激素化验(甲功5项)能够判断甲状腺的分泌状态;甲状腺自身抗体和相关抗体检测可帮助了解患者是否存在免疫性甲状腺炎或其他自身免疫性疾病。核素扫描还可判断甲状腺结节是否是一个功能活跃的病灶。
三、甲状腺结节必须手术治疗吗?
良性、无功能的甲状腺结节多数并不需要手术治疗，也无需服药，定期复查即可。除非病变增大速度较快或出现相关压迫症状才需要手术切除。部分患者结节位于胸骨后，或存在恶化的风险，此时需积极手术。甲状腺结节确诊为甲状腺癌后则视病情需要做一叶甲状腺切除或两叶甲状腺全部切除。
四、甲状腺结节会不会遗传?
在对甲状腺结节进行良恶性评估时，医生会结合家族史充分考虑。有良性多发甲状腺结节家族史的患者，其结节也为良性的可能性较大;如果患者家族中有人罹患甲状腺癌，那么对患者甲状腺结节的评估和检查要更为积极。