维持睡眠和觉醒周期主要是依靠人脑网状结构的上行激动系统和上行抑制系统，二者在正常情况下处于平衡状态。那么，人为什么要睡觉，主要是为了保证人体各种机能正常运行。人体的神经系统的调节功能、内分泌腺体的分泌都和昼夜节律密切相关。睡眠过少，会导致神经系统功能异常，内分泌功能紊乱，整个人体各种机能运转失常，最终导致疾病的发生。
那么，人多久不睡觉就会死亡呢。这个问题目前没有可靠的实验数据。据一些报道，其真假不能确认。有11天不睡觉的，有40天不睡觉的，但这些个人的极限挑战并没有导致人死亡。但一些小鼠的睡眠剥夺实验可以间接提供一些证据，小鼠在剥夺睡眠后可以出现抑郁等症状，最终在两周左右死亡，这个实验提示不睡觉确实可以导致死亡。
现今，很多人习惯熬夜，长期下去无疑对身体是个巨大损害，身体得不到充足的休息和修复，轻则头昏脑涨，重则出现过劳死。