纵观中国的历史，中医一直使用薄荷作为发汗解热剂。无论是冷饮还是热饮，我都喜欢在里面放两片薄薄的荷叶。其降温效果符合中医的认知。明朝时，李时珍的《本草纲目》中有这样一句话:“薄荷，辛能发散，凉能清利，专于清风散热。故头痛、头风、眼目、咽喉、口齿诸病为要药。”
薄荷的使用相当的广泛，我的家里阳台上就种了薄荷，夏天的时候，冲泡个冷饮什么的，就可以摘两片薄荷叶放在上面，能起到清凉解暑的作用，它不仅有非常好的口感，同时它也有一定的药用功能，而它的药用功能正是薄荷作为中草药的价值所在。
荷中主要起作用的是挥发油，挥发油中主要成分为薄荷醇、薄荷酮及少量樟烯、柠檬烯等，薄荷中含有的薄荷醇能兴奋中枢神经，使皮肤毛细血管扩张，促使汗腺分泌，有发汗解热、消炎镇痛的功效。
薄荷醇外用还能够止痒，可用于风热感冒、咽喉肿痛、皮肤瘙痒等症。薄荷中含有的芳香烯，能够提神醒脑、疏肝理气,对于肝气郁结、胸闷、精神萎靡有缓解作用。薄荷是中华常用中药之一，可用于辛凉性发汗解热药，治流行性感冒、头疼、目赤、身热、咽喉、牙床肿痛等症。外用可治神经痛、皮肤瘙痒、皮疹和湿疹等。
薄荷这些功效里面，最主要的发挥作用的是它的薄荷油，薄荷油是挥发性的，所以薄荷叶子会弥漫着芳香清爽的一种味道，它能起到提神醒脑的作用。许多医书也提到新鲜的薄荷叶子外敷眼睛，可以起到消除疲劳明目的作用，现在我们看到市场上许多治疗眼疾的保健品或者药物，其中最主要的成分之一就是薄荷。
薄荷可以直接吃吗：
薄荷叶是可以直接生吃的。
薄荷叶具有医用和食用双重功能，主要食用部位为茎和叶，也可榨汁服。薄荷直接洗净拌了吃，其淸凉香气扑鼻，还可平缓紧张愤怒的情绪，能提振精神、使身心欢愉、帮助入眠。
而且薄荷叶是一种药食同源的草本植物，既可以入药，也可以制作料理时作为佐料。薄荷叶生吃更多是药用，比如捣烂取汁喝祛除风寒之疾。不过薄荷叶最好能够在开水里烫一下再吃，因为可能会有细菌，或者寄生虫。