对肿瘤患者而言，担心加强营养会促进肿瘤生长是没有必要的，相反，应该担心的是营养不良的问题。
有数据表明，在我国胃癌、肠癌和胰腺癌的患者中，营养不良率高达70％至80％。约有22％的病人直接死于营养不良。
肿瘤细胞是“饿”不死的。跟正常细胞相比，肿瘤细胞争夺营养物质的能力是非常强大的。即使在肿瘤晚期，患者进食困难的时候，肿瘤仍以旺盛的糖酵解形式消耗机体的骨骼肌，从患者身体争夺营养，损伤机体免疫功能。也就是说，肿瘤细胞不会因为患者吃的少而停止生长，即使肿瘤患者整天不吃不喝，肿瘤细胞仍可疯狂生长。过度饥饿，最先受损的是正常细胞和组织，一旦出现营养不良，后续放化疗的耐受性会变差、并发症出现、预后差、生存时间短。所以肿瘤患者要正常吃饭，以保证机体正常的营养需求。
研究证明，肿瘤组织和正常组织的代谢是不同的，正常组织以脂肪和氨基酸为主要能源，大多数正常组织在有氧时通过糖的有氧分解获取能量，只有在缺氧时才进行无氧糖酵解。而肿瘤组织以葡萄糖为主要能源，可以无氧酵解供能，而氨基酸和脂肪利用差。肿瘤组织即使在有氧条件下，也主要无以氧糖酵解获取能量。
因此，肿瘤患者的饮食原则应该是高脂肪、高蛋白、低碳水化合物，加上全面的维生素和矿物质。肿瘤患者要少吃甜食，如饮料、饼干、蛋糕、点心、冰激凌等，减少碳水化合物的摄入。保证优质蛋白质的摄入，如瘦肉、鸡蛋、牛奶、豆腐。少食多餐，在三餐之外合理安排加餐。
经口进食困难或不足的肿瘤患者，应该在医生和营养师的指导下加强肠内营养剂口服补充，甚至是接受肠外营养支持。建议肿瘤患者定期到医院接受营养医师的营养评估和指导，加强营养支持，提高生活质量。