在常规“体检套餐”里，甲状腺超声检查已不是新鲜玩意。但是，当人们拿到体检报告，看见“甲状腺结节，建议随访”时，不免心中一个“咯噔”：什么意思?会不会是肿瘤向我发出了“邀请函”?我该怎么办呢?
别慌，现在来跟大家详细解释，甲状腺结节该如何鉴别诊断、如何科学应对?
不少人认为，甲状腺结节就是甲状腺癌的第一步。其实不然。据调查，触诊发现甲状腺结节约有3%~7%;如用超声检查的话，甲状腺结节发生率则为19% ～67% 。其中，以中年以上的女性居多，甲状腺结节的男女之比约为1：5。绝大多数甲状腺结节为良性，恶性占比大约为5%～15%。
“我们要明白，所谓结节，只是一种现象的描述，而非正规的诊断，它的良恶性，必须通过一系列详细的检查才能予以明确判断。”专家表示，“甲状腺结节是指在甲状腺内的肿块，是临床常见的病症。简单定义的话，它是甲状腺内影像学可见与周围甲状腺实质分离的病灶。它可由多种原因引起，临床上有多种甲状腺疾病，如甲状腺退行性变、炎症、自身免疫等都可以表现为结节。甲状腺结节可以单发，也可以多发。”
有时候，触诊所及的结节不一定真实存在，而有可能是炎症等导致了甲状腺肿大;相反，有些结节的位置比较隐匿，因此仅凭手摸的话，可能无法触及，那就需要彩超来进一步诊断。
如何在常见的甲状腺结节中找出可能恶性的病例?
可通过以下手段进行鉴别诊断——
首先，医生会询问病史。如果有过头颈部放射病史、甲状腺髓样癌(MTC)或多发性内分泌腺瘤病2 型(MEN2)家族史，那就属于高危人群，要提高警惕。
同时，医生会通过触诊，也就是用手摸的方式来发现有没有异常甲状腺肿大，以及结节的大小、数目、质地、颈部淋巴结等情况。如果甲状腺结节伴有声嘶、呼吸困难、吞咽困难、颈部异常肿大淋巴结等，均是恶性肿瘤的临床证据。
其次，是非常关键的影像学检查。其中，超声检查是目前临床使用最广泛的评估甲状腺结节的检查手段，可准确检出甲状腺结节的大小及数量，对于体检时未触及的甲状腺结节甚至1毫米～2毫米的病灶也很敏感。超声对于鉴别结节性质也很有帮助，可提示恶性结节的钙化、边缘不规则、血流紊乱等特征。近年来，超声弹性成像、血管造影等技术进一步提高了鉴别水平。
为了加强超声科与临床之间的沟通、便于甲状腺超声报告的解读，我们采用统一的甲状腺图像、报告和数据规范化体系(TI-RADS)。对于一部分病灶病变不典型、无法完全依靠超声技术确定结节的性质，还有办法——进行超声引导下甲状腺细针穿刺抽吸(FNA)。FNA 是有效以及可靠的鉴别良恶性甲状腺结节的方法。通过有的操作者以及细胞病理学专家的努力，FNA 的诊断准确率可达95%。
此外，CT 及MRI(核磁共振)判断结节性质虽然不如超声，但对评估结节与周围组织的关系、胸骨后甲状腺肿有价值;CT还可判断淋巴结有无转移。
专家提醒，如果检查发现血清降钙素、癌胚抗原(CEA)水平显著升高，则提示可能为MTC或MEN2。
“甲状腺良性结节，能通过保守治疗、定期随访而避免外科手术。但有以下现象者应考虑手术治疗：临床考虑有癌变，或者出现压迫症状如呼吸道、消化道、神经压迫等，或者因较大肿块而影响容貌、影响生活等。”专家说，“总之，甲状腺结节需由丰富医生根据检查进行综合评价，选出需要治疗的病例，而最终的诊断只有依靠手术后病理检查。”
结节的良恶性鉴别诊断，这自然源于大家对于正在快速增长的甲状腺癌发病率的害怕。
“目前在国内外，甲状腺癌的发病率均在逐年增长，比如韩国，无论男女，甲状腺癌的发病率都占据肿瘤排行榜的第一位。甲状腺癌发病率增长较快，目前女性群体中排名第四。”专家表示，“多数甲状腺癌，比如发病率增长最快的乳头状癌经过规范的手术治疗及后续其他治疗，预后还是很好的，对于其发病率的提高无需过于紧张。”
目前对于甲状腺结节乃至甲状腺癌的发病原因依然未明。诸多传闻如“加碘盐导致甲状腺结节增多”等说法甚嚣尘上，但专家认为并不正确。缺碘或高碘是会导致某些甲状腺疾病产生，但与甲状腺结节是否相关尚无证据。近年来，甲状腺疾病患者人数不断增加，这和人们生活水平提高、健康意识增强、医学检测手段先进、生活压力增大等都有密切关系。当然，疾病种类十分复杂，对碘的摄取需要因人而宜、因病而宜。
“为什么成年女性的甲状腺结节与甲状腺癌发生率高于男性?为什么某些甲状腺癌发展缓慢而某些甲状腺癌迅速进展与转移?
甲状腺，这个掌管内分泌的神秘领域，犹如医学的百慕大之一，还需要我们不断探索、不断研究。对甲状腺癌的治疗也应个体化，未来还需要进行大量的临床及基础研究。”专家说，“预防甲状腺疾病最重要的方法是积极检查，比如每年做一次甲状腺彩超;对于家族性甲状腺癌、MTC、MEN2 或放射线暴露者，更应提高警惕。
如果体检发现甲状腺结节，应找专业医生再次复查甲状腺超声，进一步检查后进行综合评估，及早查出问题所在;根据医生指导确定治疗方案，定期随访，平时放松情绪，注意劳逸结合，增强机体抵抗力。”