一般来说，老百姓常说“股骨头坏死”一般是指“股骨头无菌性(缺血性)坏死”。股骨是大腿骨，股骨头是指靠近臀部的股骨和髋臼形成的髋关节。
股骨头缺血性坏死指的是各种原因导致股骨头血液供应受损从而导致的股骨头细胞缺血死亡。新生骨的速度赶不上骨坏死吸收的速度，于是股骨头骨质变得脆弱，不能承担正常的重量，产生局部疼痛，严重时股骨头内部产生微小的骨折和囊性变，甚至塌陷变扁平，髋关节的光滑的磨擦面被破坏，被继发髋关节骨关节炎，从而导致下肢的疼痛不适，活动受限。
股骨头也是需要血管来供应血液的，当这些血管由于某些原因出现闭塞之后，股骨头不能得到充分的血液供应，最终导致缺血性坏死。
股骨头坏死的高危因素有：
1，外伤：约30%的股骨头坏死患者因为外伤引起。因为外伤，因为髋骨骨折、股骨颈骨折等，滋养股骨头的血管被离断。没有了血液供应，股骨头出现坏死。
2，酗酒：由于大量饮酒而引起股骨头坏死的患者占了很大比例，约三分之一的青壮年发生股骨头坏死，与酗酒有直接关系。所以，股骨头坏死，常被称为“喝出来的骨坏死”。
主要原因是酗酒导致脂代谢紊乱，血管痉挛，脂肪沉积于血管壁，管腔狭窄，血液供应减少；血脂升高后，血液变粘稠，血流缓慢；酒精的代谢产物，本身就具有细胞毒性，会使缺血缺氧状态下的骨细胞变性坏死。这些因素都容易发生股骨头坏死。
3，药物：
某些药物如糖皮质激素，长期大量使用可导致股骨头坏死。
如果患有某些特殊疾病，如脑炎、肾小管肾炎、系统性红斑狼疮、过敏性哮喘、血液系统疾病等慢性病时，在治疗过程中，常常会使用糖皮质激素，包括强的松、地塞米松、氢化可的松、甲泼尼龙等，并且常会大量、长期使用。这种情况下，就容易发生股骨头坏死。