基本信息
多年生缠绕草本。块根肥大，外表红褐色至暗褐色。茎多分枝，下部稍木质化，上部较细，有时呈淡红色，具纵条纹，中空。叶互生，具长柄，卵状心形，先端渐尖，基部心形或近心形，全缘，两面较粗糙，无毛。托叶鞘状，膜质，无缘毛，常早落。花序圆锥状，顶生或腋生，开展；苞片卵形，中部绿色，边缘膜质透明，无毛；苞片内生白色小花2～4朵，花被片5，不等大，结果时外轮3片增大、肥厚，背部生宽翅，翅下延至花梗节处；雄蕊8枚，短于花被片；花柱3枚，柱头头状。瘦果三棱形，黑色，具光泽。花期10月，果期11月。
【英文名】 Polygoni Multiflori Radix。
【药用部位】 蓼科植物何首乌Polygonum multiflorum Thunb.的块根。
【产地分布】 生于山脚阳处、溪边、路旁及灌木丛中。分布于广东、贵州、广西、河南、江苏等地。
【采收加工】 秋、冬季叶枯萎时采挖，削去两端，洗净，个大的切成块，干燥。
【药材性状】 团块状或不规则纺锤形。表面红棕色或红褐色，皱缩不平，有浅沟，并有横长皮孔及细根痕。体重，质坚实，不易折断，断面浅黄棕色或浅红棕色，显粉性，皮部有4～11个类圆形异型维管束环列，形成云锦状花纹，中央木部较大，有的呈木心。气微，味微苦而甘涩。
【临床应用】 用量6～12克，煎服。用治瘰疬疮痈、风疹瘙痒、肠燥便秘、高血脂。
【药理研究】 何首乌具抗衰老、增强免疫、促进肾上腺皮质的功能。能促进血细胞新生和发育、调节血脂和抗动脉粥样硬化，并具保肝作用。抗动脉粥样硬化；延缓衰老；可增加离体兔心的冠脉血流量，可拮抗脑垂体后叶素引起的心率减慢，但对脑垂体后叶素引起的心律失常无拮抗作用；抗菌。
【化学成分】 含蒽醌类化合物，其中大黄素-8-0-B-D-葡萄糖苷是何首乌中促智的活性成分之一；醌类成分二苯乙烯苷2，3，5，4-四羟基二苯乙烯一2-0-B-D-葡萄糖苷具有广泛的心血管活性、免疫调节、保肝作用等，酰胺化合物有穆坪马兜酰胺、N-反式阿魏酰基-3-甲基多巴胺等；色原酮类有7一羟基.2，5.二甲基色原酮等；以二苯乙烯苷，为抗衰老、降血脂的活性成分。另含的2，3，5，4-四羟基二苯乙烯-2-0-(6”-O-a-D-吡喃葡萄糖)-B-D-葡萄糖苷具抑制血管平滑肌细胞增殖活性作用。另含芦荟大黄素、大黄酚、大黄酚葸酮、大黄素、大黄素甲醚、大黄酸、云杉新苷等
【现代药理研究】 1.何首乌能减慢心率，增加冠脉流量，有一定的强心作用，有明显的降血脂及抗动脉粥样硬化形成的作用，并可保护缺血心肌，改善氧的代谢平衡。 2.何首乌能提高机体SOD（超氧化物歧化酶）含量，有延缓衰老作用。 3.何首乌能增加免疫器官重量，增强细胞免疫功能。 4.何首乌不但能使肾上腺重量增加，还有兴奋肾上腺皮质功能的作用。 5.何首乌可使老年大鼠血中甲状腺素的含量增加，有使肝糖元积累升高的作用。 6.何首乌能促进肠管运动、有保肝作用。 7.何首乌对红细胞的生成有促进作用。 8.何首乌有抗肿瘤作用。 9.何首乌有骤减神经的时值，促进神经兴奋，增加肌肉时值，使肌肉麻痹的作用。 10.何首乌有促进生长、缩短幼年的作用。 11.何首乌有抗病原微生物作用。
【古籍摘要】 《日华子本草》：味甘。久服令人有子，治腹藏宿疾，一切冷气及肠风。 《开宝本草》：味苦、涩，微温，无毒。主瘰疬，消痈肿，疗头面风疮、五痔，止心痛，益血气，黑髭鬓，悦颜色。久服长筋骨，益精髓，延年不老。亦治妇人产后及带下诸疾。 《本草纲目》：何首乌，足厥阴、少阴药也。白者入气分，赤入血分。肾主闭藏，肝主疏泄。此物气温，味苦涩。苦补肾，温补肝，能收敛精气。所以能养血益肝，固精益肾，健筋骨，乌髭发，为滋补良药。不寒不燥，功在地黄、天冬诸药以上。气血不和，则风虚痈肿瘰疬诸疾可知矣。此药流传虽久，服者尚寡。嘉靖初，邵应苍真人，以七宝美髭丹方上进。世宗肃皇帝服饵有效，连生皇嗣。于是何首乌之方，天下大行矣。宋怀州知州李治，与一武臣同官。怪其年七十余而轻健、面如渥丹，能饮食。叩其术，则服饵首乌丸也。乃传其方。后治得病，盛暑中半体无汗，已二年，窃自忧之。造丸服至半年余，汗遂浃体。其活血治风之功，大有补益。其方用赤白何首乌各半斤，米泔浸液，竹刀刮去皮，切焙，石臼为末，炼蜜丸梧子大。每空心温酒下五十丸。亦可末服。茯苓为之使。 《本草蒙筌》：味甘、苦、涩，气微温，无毒。茯苓引使。忌猪羊血汁，恶萝卜菜蔬。主瘰疬痈疽，疗头面风疹。长筋骨，悦颜色，益血气，止心疼。久服添精，令人有子。妇人带下，为末酒调。原取名曰夜交藤，后因顺州南河县何翁服之，白发变黑，故改称为何首乌也。花采九蒸九曝，久服亦驻颜容。 《景岳全书》：味甘涩微苦，阴中有阳，性温。此其甘能补，涩能固，温能养阳。虽曰肝肾之药，然白者入气分，赤者入血分，凡血气所在，则五阴之脏何所不至？故能养血养神助气，壮筋骨，强精髓，黑须发，亦治妇人带浊失血、产后诸虚等疾。第其性效稍缓，暂服若不甚显，必久服之，诚乃延年益寿，滋生助嗣之良剂。至如断疟疾，安久痢，活血治风，疗痈肿瘰疬、风湿疮疡、及一切冷气肠风宿疾，总由其温固收敛之功，血气固则真元复，真元复则邪自散也。故唐之李翱著有《何首乌传》，即李时珍亦曰此物不寒不燥，功在地黄、门冬之上，诚非诬也。服此之后，须忌生萝卜并诸血败血等物。