读书可以陶冶自己的性情，使自己温文尔雅，具有书卷气，读书能够荡涤浮躁的尘埃污秽，过滤出一股沁人心脾的灵新之气，甚至还可以营造出一种超凡脱俗的娴静氛围。英国金斯顿大学研究者发现，读书可以让人更友善和富有同情心。与看电视的人相比，读书人更有可能按照社会能够接受的方式行事。
研究人员对123名参与者进行了问卷调查，以了解他们对读书、看电视和戏剧的偏好。研究人员随后对他们的人际交往能力进行了测试，如他们对别人的体谅程度，以及是否愿意帮助他人。结果显示，喜欢读小说的人表现出了更为积极的社会行为，他们的同情心更强。具体来说，喜欢戏剧文学和爱情小说的读者更富有同情心，钟情于类图书的人显示出多角度看待问题的能力，喜剧爱好者人际关系得分最高。相比之下，喜欢看电视的人给别人留下了不太友好的印象，也不太容易理解别人的观点。
研究者指出，读书能让人换位思考，这就提升了理解他人的能力。不过，研究者也提醒人们，该结论并不具有因果性，因为也有可能是爱思考、有礼貌的人更爱读书。
同情心可以理解为一种换位思考，或者用中国的一句老话，“己所不欲，勿施于人”。比如说，统治者自己大鱼大肉，就不要弄不懂没有饭吃的穷人为什么不去喝肉汤。