三伏贴原本是记录在清代中医名著《张氏医通》里，称做白芥子发泡疗法。用中药里辛温散寒作用非常强的麻黄、白芥子、细辛、甘遂等为主调配而成，分别在头伏、中伏、三伏的第一天将药膏贴于后背肺俞、心俞、膈俞等穴位上。
中医里有个经典理论，称做“春夏养阳”，春夏季气温高，最容易补养人体的阳热之气的。阳气一旦充足，就会削弱、抵抗阴寒邪气，对于某些寒气引发的疾病就有预防和治疗的作用。
三伏天是一年里最热的一个阶段，人体体表温度高，毛孔疏松，选择在这个时候贴敷，所用的药物本身又是辛热走窜之物，外贴后，很容易透皮吸收， 进入机体后发挥温热散寒的作用，从而治疗一些冬天易犯的寒性病症，如哮喘病、慢性气管炎等。这就是所谓的“冬病夏治”。
一般选择在每伏的第一天，阳气初升的上午比较好。如果误了在每伏头一天，在此后几天内进行也是可以的，不必太过强求。
贴敷时间，一般成人8~10小时，儿童4~6小时，时间不要太长。
三伏贴针对的主要是那些中医辨证属寒证的人，所患的疾病类型也是偏虚寒的，阴虚易上火体质的患者和热性疾病就并不适合用三伏贴进行治疗。
寒性病人和寒性病
寒性体质的病人平时怕冷比较严重，穿衣服比常人多，手脚冰凉，腰部常有冷痛感。寒性病证常表现为遇冷发作或加重，不喜欢冷饮、冷食;
虚寒型胃脘痛的病人常呕吐清水（不是酸水）；
虚寒型哮喘咳痰清白。
在冬天好发的疾病，大部分是由于寒邪引起的，疾病性质属于寒证，所以比较适合用三伏贴治疗，效果也比较明显。
如慢性阻塞性肺病、支气管哮喘、慢性支气管炎、过敏性鼻炎（尤其是对冷空气过敏）、不明原因的长期咳嗽等中医辨证属寒证的呼吸系统疾病为主，以及同样属于寒性的一些儿科呼吸系统疾病，用三伏贴效果比较好。
找中医大夫帮自己诊断一下，是属于寒性体质还是热性体质，如果是专门想针对某种病进行治疗，也最好先分清这个病在中医里是属于寒证还是热证。
1、适合贴的糖尿病病友：
经中医诊断属于三伏贴适用人群的，只要血糖控制得比较好，又没有严重皮肤问题（如皮肤长有包疖以及皮肤有破损者）及其他并发症的，一般是可以用三伏贴的。
2、不适合贴的糖尿病病友：
如果血糖长期居高不下，并发心脑血管疾病比较严重或伴有哮喘、慢性支气管炎等到了肺气肿阶段，以及肺结核、湿热型胃痛等，都不适合“三伏贴”治疗。
如果正处于疾病发作期(如发烧、咳血等)，也务必在医生指导下进行贴敷。
孕妇使用也应注意，因贴敷药物辛热动血，可能造成流产。
三伏贴是以中药直接贴敷于穴位，经由中药对穴位产生热性刺激，而达到治病、防病的效果。找准贴敷的穴位对三伏贴的效果很关键，所以，最好选择正规的医疗卫生机构，由经过专门培训的医师操作。
不过，也有不少人会选择一次性买回去自己贴。但需注意不同的医院，三伏贴的药方、剂量、贴敷时间、药力也不尽相同。
如何找准穴位呢？下面是几个常用的取穴方法。
肺俞:在背部，当第3胸椎棘突下，旁开1.5寸。
心俞:在背部，当第5胸椎棘突下，旁开1.5寸。
膈俞:在背部，当第7胸椎棘突下，旁开1.5寸。
贴敷后局部皮肤微红或有色素沉着、轻度瘙痒均为正常反应， 不影响疗效。
如贴敷后皮肤局部出现刺痒难忍、灼热、疼痛感觉时，应立即取下药膏，禁止抓挠，不宜擅自涂抹药物，一般可自行痊愈。
若皮肤出现红肿、水疱等严重反应，需及时到皮肤科就医。尤其是糖尿病患者，更不能大意。
贴敷的部位尽量不要沾水，敷完药6个小时以后再去洗澡，一定要用温水。
治疗期间，饮食以清淡为宜，忌烟、酒、生冷、甜食、油腻、海鲜及刺激食物。
不要剧烈运动
不宜吹空调
取下药膏后，若出现灼痛现象，可涂抹“万花油”，切忌外用刺激性药物。
再次提醒“糖尿病病友”，贴敷前一定要咨询医生，包括自己的体质特点以及血糖控制情况、有无严重并发症等，确定各方面都适宜三伏贴治疗才可以进行，并且，最好由专业医生操作，不要自己在家贴敷。