老李60多岁了，这段时间经常失眠、多梦，但白天精神尚可。原本不是多大的事，可是他对睡眠的期望很高，认为睡得好就百病不侵，睡得不好就容易生病。为了减轻睡不着的痛苦，他开始偶尔吃点安眠药，后来变成每天都服用，而且用量从每天一粒逐渐增加，越服越多，现在白天常常迷迷糊糊、丢三落四、磕磕碰碰，记忆力也越来越差了。
其实，失眠是困扰老年人的一个常见现象，很多老年人会像老李一样选择服用安眠药来解决这个问题。据报道， 65岁以上的老年人中，使用安眠药的超过16%，其中连续使用 1 年以上者达 75%，少数老年人连续使用安眠药长达 10年以上。但由于老年人机体对安眠药的反应增高，对安眠药的吸收、分布、代谢和排泄也发生了变化，擅自服药会导致不少危害。
长期服用安眠药可产生依赖。研究发现，老年人长期使用安眠药会产生药物依赖性，如果突然停药，便可引起反跳性失眠，甚至比用药前的失眠更为严重，而且其发生的强度是和药物的半衰期有关的。长期服用短效安眠药（如甲基唑氯安定）一般在停药当天就会出现反跳性失眠；服用长效安眠药（如硝基安定）一般在停药 3 天后才出现严重失眠。此外，停药后还会出现恶心、呕吐、耳鸣、焦虑、注意力不集中、震颤及不自主运动等停药反应。
长期服用安眠药可能出现多种后遗症。由于老年人服用安眠药后代谢较慢，可引起药物在体内的蓄积。一位20岁的年轻人服用安定后20小时药效基本消除，而一位70岁的老年人则需80小时。长期服用安眠药的老年人，可能会出现白天嗜睡、迟钝、判断力下降、记忆力下降、意识模糊乃至精神紊乱等症状，甚至提高患痴呆症的风险。研究表明，长期服用安眠药与老年性痴呆的发病有一定的关系。法国和美国研究人员曾对1000多名平均年龄为78岁的老人进行了为期15年的跟踪调查显示：调查开始时这些老人都没有痴呆症状，后来其中部分人开始服用安定类安眠药，结果显示这部分人出现痴呆症的风险比其他人高60%。
使用安眠药主要是为了帮助恢复正常睡眠，而不是用来长期维持睡眠。因此，失眠症的非药物治疗非常重要，积极采取心理治疗手段，创造一个安静舒适的环境，消除影响睡眠的各种因素，是治疗老年人长期睡眠不好的有效措施。