根据疾病控制和预防中心的数据 ，抗坏血病的超级细菌是目前最大的公共卫生威胁之一，每年至少感染至少200万美国人。该机构估计，由于这些感染，让地球上每年至少有23,000人死亡。虽然许多常见的细菌感染很容易被抗生素治疗。但是食物供应和医疗环境中抗生素的扩散以及细菌突变的能力引起了医生，研究人员和公共卫生官员的。
地球上我们今天所使用的大多数抗生素是在二十世纪前五十年代发现的，在20世纪40年代至70年代是抗生素发现的“黄金时代”期间。现在使用的抗生素是从土壤中的微生物而开发的。科学家多年来一直专注于在实验室开发合成药物抗生素，担心土壤中所有有用的抗生素被全部发现完了。
但事实并非如此，科学家从意大利采取的土壤样品开发出一种新的抗生素。他们的抗生素，称为伪霉素，具有潜在的重要意义，因为它对抗许多耐药细菌株有很大的希望。科学家称他们的研究过程是“回归经典方法”来寻 找抗生素。但他们却使用新的更复杂的筛选方法来测试土壤中是否存在着微生物。事实证明，他们真的成功了。
伪霉素(PUM)在与细菌相互作用的方式上是独一无二的。它阻断细菌RNA聚合酶，这是用于将DNA转录成RNA的酶。科学家通过模仿一种核苷三磷酸盐，这是生命必不可少的RNA的“构建块”之一。虽然细菌通过改变酶表面上的结合点而变异，但PUM与几乎所有细菌需要的酶的关键部分结合，使其能够阻止甚至是最阴险的敌人。