对于大多数人来说，刘备的形象就定格在三国演义里那个为人宽厚，心慈手软，甚至于还常常哭上两眼的文弱刘皇叔。只是，演义毕竟是演义，故事里的刘备更符合正面人物形象需要从而好去与反面的人物形象的曹操做对比，这样的戏剧冲突才强烈，故事也才更加好看。但是，历史上的刘备其真实情况又如何呢？
据史实记载，刘备实乃中山靖王刘胜之后，著名国宝金缕玉衣就来自于他的随葬品。这位诸侯王虽贵为皇室宗亲，但因本人太过奢侈淫乐且荒淫无度，所以妻妾成群儿女成堆，直接导致子女们在皇室家族里的地位和经济越来越差，刘胜的儿子刘贞，也就是刘备的祖上就因为没有按规定向朝廷献纳酎金，所以失去了侯爵地位，可想而知作为后代的刘备他的家庭基础要多贫寒有多贫寒，也或许因为这份贫寒成就了日后他宽厚待人，以德服人的优秀品格，最终因善用人才成就了自己的帝王之路。
当然刘备能建立蜀汉政权，绝对不是光依靠身边的能人志士就可以，其本身也拥有着卓越的领导能力，例如在蜀汉邮驿的建设上，刘备就有着长远而独到的远见。古代的邮驿即现代的邮政，在古时候都是靠邮驿来传递文书或运送少量物品，所以邮驿对军事政治都有着重要的影响和作用。
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而刘备拥有的蜀地处于中华大地的西南部，那里多山脉地形复杂，因为山路难走，所以一直以来蜀地的交通都相对落后。在建立蜀汉政权初期，刘备便和丞相诸葛亮对四川的邮驿事业进行了大规模开拓，这一举措不仅方便了信息的传递和外交来往，对于整个四川的邮驿事业都有着重大的历史意义。
除了在邮驿事业上的杰出贡献，刘备最著名的政治举措就是蜀科的制定。蜀科其实就是蜀汉的律法。建都初期，一切都是百废待兴，急需要一部健全的法律条文来治理国家，刘备其实早有计划，在《三国志》中，刘备在攻打益州之后，他就命诸葛亮、法正、伊籍、刘巴、李严五人一起参加制定蜀科。
蜀科的制定本着公平公正的原则，法、礼并用，威、德并行，并且融合了儒家精神，重视教化，后世虽然关于律法的具体条文早已遗失无法清楚了解当时的情况，但多部古籍都曾有记载，刘备的律法运动虽严但以理服人，不仅百姓拥护，整个朝廷上下也是相当支持。
刘备擅长用人，也擅长凝聚气势，团结众人，但人无完人，一代枭雄肯定也有缺点和不足。刘备的问题除了容易感情用事外，他还分不清主次，在最后成败的关键问题上做出了错误的选择，没有把主要精力放在对抗曹操上，而是选择为了荆州去攻打东吴，虽然不知道是不是念在兄弟情深上，想要替关羽报仇，但是在国家兴亡的大问题上岂能如此草率就做出不利于大局的决定？最后兵败身亡，想想也真让人唏嘘。