脉诊是最具有中医特色的诊断方法，虽为“四诊”之末，但“微妙在脉，不可不察”。脉诊的部位最常取的是寸口脉，按照脉的位置形态，寸口脉可分为正常脉和异常脉两大类。绝大多数人皆可按中医言明之寸口位置触及桡动脉的搏动，并按照掌后高骨定位寸、关、尺，此类脉我们可称其为正常脉。但也有少数人，脉不在寸口，而现于寸口背侧，故称之反关脉。
反关脉是一种生理性变异的脉位。由于生理位置的变异，桡动脉行于腕关节的背侧，故切脉位置也在寸口的背面，这种特异的脉位，称为反关脉。即脉学名著《三指禅》中所说：“间有脉不行于寸口，由肺列缺穴，斜刺臂侧，入大肠阳溪穴，而上食指者，名曰反关。”反关脉可见于两手或独见于一手，因位置表浅，在手腕背侧往往可看到其有规律的博动，此为先天所致，一般并非病脉，故不宜按常规的寸、关、尺来诊断疾病。
对反关脉的成因，《诊宗三昧·口问十二则·问反关脉》中记载：昔人所云反关之脉，但言脉位之异，未审所见之脉，与平常之人可例推乎，抑别有所异乎？答曰：凡脉之反关者，皆由脉道阻碍，故易位而见，自不能条畅如平常之脉也。其反关之因，各有不同，而反关之状，亦自不一。大抵反关之脉，沉细不及，十常八九。坚强太过者，十无二三。欲求适中之道，卒不易得也。亦有诸部皆细小不振，中有一粒如珠者，此经脉阻结于其处之状。故其脉较平人细小者，为反关之常。较平人反大者绝少，不可以为指下变异，谓之怪脉也。凡遇反关殊异平常之脉，须细询，其较之平时稍大，即为邪盛。比之平时愈小，即为气衰。更以所见诸证参之。
与反关脉类似而容易混淆的是异行脉，其与反关脉有两点不同：一是大多在正常取脉处亦可感受到有极微弱的脉动，二是通过有效治疗后，寸口背侧脉动消失，而正常取脉处又恢复正常脉动。此脉因病而异，又因病愈而恢复正常，用解剖学无法解释，且未见诸医籍文献记载。类似的桡动脉畸形还有斜飞脉，是指脉从尺部斜向虎口腕侧者。临床均应注意鉴别。