基本信息
多年生草本。根茎圆柱状，多横走；主根甚长，粗大，外皮红棕色。茎直立，稍带木质，被白色短毛及腺鳞或腺状毛。奇数羽状复叶。总状花序腋生，花密集，花萼钟状，花冠淡紫堇色，旗瓣大，雄蕊10枚，9枚基部连合。荚果扁平。
【英文名】 Radix Rhizoma Glycyrrhizae。
【药用部位】 豆科植物甘草Glycyrrhiza uralensis Fisch.、胀果甘草Glycyrrhiza inflata Bat. 或光果甘草Glycyrrhiza glabra L. 的干燥根及根茎。
【产地分布】 生于向阳干燥的棕钙土及含盐分较少、土层深厚、排水良好的钙质草原。分布于黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、甘肃、新疆等地。
【采收加工】 秋季采挖，趁湿切去茎基、串条、枝杈、须根等，放干燥处风干。亦有将外面栓皮削去者，称为粉甘草。
【药材性状】 长圆柱形，表面红棕色、暗棕色或灰褐色，有明显的皱纹、沟纹及横长皮孔。质坚实而重，断面黄白色，有粉性，横切面形成层呈棕色环状，常有裂隙，木质部浅黄色，有时呈偏心性。根茎表面有芽痕，横切面中心有髓。气微，味甚甜而特殊。
【临床应用】 内服：煎汤，用量2～6克，调和诸药用量宜小，作为主药用量宜稍大，可用109左右；用于中毒抢救，可用30～60g。凡入补益药中宜炙用，入清泻药中宜生用。外用：适量，煎水洗、渍；或研末敷。治疗脾胃虚弱、中气不足、咳嗽气喘、痈疽疮毒、腹中挛急作痛、缓和药物烈性、解药毒。清热应生用，补中宜炙用。实证中满腹胀者忌服。
【药理研究】 甘草有肾上腺皮质激素作用，抗炎、抗溃疡、抗过敏反应，抗癌，抗菌，抗病毒，促进胰液分泌，对离体肠有抑制，调节免疫功能，镇咳祛痰，抗突变，解毒，抗氧化，保护耳前庭功能、利尿，保肝、防止动脉硬化，抗脑缺血，预防糖尿病并发症等作用。
【化学成分】 本品主要含甘草苷、甘草酸、甘草甜素、子丁香烯氧化物、甘草萜醇、18а-羟基甘草次酸、异甘草次酸、甘草香豆精、刺芒柄花素、新甘草查耳酮D、光果甘草苷元、异甘草黄酮醇、三萜皂苷、香豆素等成分。
【现代药理研究】 1.甘草具有很强的抗胃溃疡作用。 2.甘草有突触后抑制作用，对胃肠平滑肌具有解痉作用。 3.甘草对肝脏有明显的保护作用，还有抗脂质氧化作用。 4.甘草有抗过敏作用，对机体的吞噬功能可呈双向调节作用，甘草也能增强特异免疫功能。 5.甘草有糖皮质激素样作用。 6.甘草有明显的抗炎作用。 7.甘草有镇静、解热、镇痛作用，还能有效提高听觉能力。 8.甘草对心脏有兴奋作用，增大心脏收缩幅度，还有抗心率失常及降血脂作用。 9.甘草有明显的抗菌、抗病毒作用，对艾滋病毒具有破坏和抑制其增生的作用。 10.甘草通过作用于中枢神经而产生镇咳作用，也有一定的平喘作用。 11.甘草有抗肿瘤、抗氧化及抗衰老作用。 12.甘草对某些药物、食物、体内代谢产物及其细菌毒素所致的中毒都有一定的解毒作用。同时还有解毒增效作用。 13.甘草有明显的抗利尿作用，可抑制雌激素对未成年动物子宫的增长作用。 14.甘草在方药组合、配方、免疫中均具有双向调节作用。
【古籍摘要】 《神农本草经》：味甘，平。主治五脏六腑寒热邪气，坚筋骨，长肌肉，倍力，金疮肿，解毒。 《名医别录》：无毒。主温中，下气，烦满，短气，伤藏，咳嗽，止渴，通经脉，利血气，解百药毒，为九土之精，安和七十二种石，一千二百种草。 《日华子本草》：安魂定魂，补五劳七伤，一切虚损，惊悸烦闷、健忘，通九窍，利百脉，益精养气，壮筋骨，解冷热。入药久用。 《药性赋》：味甘，平，无毒。生之则寒，炙之则温。生则分身梢而泻火，炙则健脾胃而和中。解百毒而有效，协诸药而无争，以其甘能缓急，故有国老之称。 《本草纲目》：甘草外赤中黄，包兼坤离；味浓气薄，资金士德。协和群品，有元老之功；普治百邪，得王道之化。赞帝力而人不知，敛神功而已不与，可谓药中之良相也。然中满、呕吐、酒客之病，不喜其甘；而大戟、光花、甘遂、海藻，与之相反。是亦迂缓不可以救昏昧，而君子尝见嫉于宵人之意欤？解小儿胎毒惊痫，降火止痛。（甘草头）主痈肿，宜入吐药。大抵补中宜炙用，泻火宜生用。通入手足十二经。甘草与藻、戟、遂、芫四物相反，而胡洽居士治痰，以十枣汤加甘草、大黄，乃是痰在膈上，欲令通泄，以拔去病根也。东垣治项下结核，消肿溃坚汤加海藻。丹溪治劳瘵，莲心饮用芫花。二方俱有甘草，皆本胡居士之意也。故陶宏景言古方亦有相恶、相反，并乃不为害。机妙达精微者，不能知此。 《景岳全书》：味甘气平，生凉炙温，可升可降，善于解毒。反甘遂、海藻、大戟、芫花。甘味至甘，得中和之性，有调补之功，故毒药得之解其毒，刚药得之和其性，表药得之助其升，下药得之缓其速。助参芪成气虚之功，人所知也；助熟地疗阴虚之危，谁其晓焉？祛邪热，坚筋骨，健脾胃，长肌肉，随气药入气，随血药入血，无往不可，故称国老。惟中满者勿加，恐其作胀；速下者勿入，恐其缓功，不可不知也。 《神农本草经读》：物之味甘者，至甘草为极。甘主脾，脾为后天之本，五脏六腑，皆受气焉。脏腑之本气则为正气，外来寒热之气，则为邪气，正气旺则邪气自退矣。筋者，肝所主也；骨者，肾所主也；肌肉者，脾所主也；力者，心所主也，但使脾气一盛，则五脏皆循环受益，而得其坚之，壮之、倍之之效矣。金疮者，乃刀斧所伤而成疮，疮甚而肿，脾得补而内自满也。能解者，如毒物入土，则毒化也。