我们都不想看到我们的孩子生病。如果我们可以，我们将保护他们免受任何疾病的侵害，无论疾病多么微小——甚至是抽噎。
现在假设你可以让你的孩子安全的历史上最致命的疾病....假设,同时你也可以帮助保护你的邻居的孩子和其他孩子免受同样的疾病....最后，假设你能帮助世界摆脱这些已经使儿童瘫痪并致死了几个世纪的疾病。
疫苗是一个惊人的成功故事。
直到20世纪20年代早期，白喉是美国最可怕的儿童疾病之一，每年夺去1万人的生命。我们在20世纪30年代和40年代开始为儿童接种白喉疫苗，这种疾病开始消失。如今，医生即使看到白喉病例也很罕见，更不用说有孩子死于白喉了。
1962年，也就是麻疹疫苗问世的前一年，美国报告了近50万例麻疹病例，在我们开始接种疫苗的10年后，美国报告了大约3.2万例麻疹病例，而在那之后的10年，美国报告了不到2000例麻疹病例。在1998年和1999年，每年报告的麻疹病例只有大约100例。
直到20世纪中期，天花还是世界上已知的最具毁灭性的疾病之一。每年有数百万人死于这种疾病。1967年，世界卫生组织(World Health Organization)向天花宣战，并在全球范围内开展了密集的疫苗接种运动。12年后，天花被消灭了——永远地从地球上消失了。
20世纪50年代，小儿麻痹症使成千上万的儿童瘫痪，父母们对此感到恐惧。然后我们学习了如何使用Salk和Sabin疫苗预防小儿麻痹症。现在，抗击小儿麻痹症的战斗即将取得胜利，很快它就会加入天花的行列，成为一种糟糕的记忆。
在我们讨论12种常规的儿童疫苗及其预防疾病之前，让我们先简单地看看哪些是疫苗以及它们是如何工作的。然后我们将回答一些父母关于童年打针的问题。
当你的身体被细菌入侵时，你会感到不适。当麻疹病毒进入你的身体，它会使你出麻疹。百日咳细菌引起百日咳。等等。
免疫系统的工作就是保护你免受这些细菌的侵害。它是如何工作的:
细菌进入你的身体并开始繁殖。你的免疫系统识别出这些细菌是来自你身体外部的入侵者，并通过制造抗体来做出反应。抗体有两个工作。首先是帮助消灭让你生病的细菌。因为细菌有一个良好的开端，当你的免疫系统产生足够的抗体来消灭它们的时候，你已经生病了。但是通过消除攻击细菌，抗体可以帮助你康复。
现在抗体开始做它们的第二项工作。它们留在你的血液里，保护你不受未来的感染。如果同样的细菌再次试图感染你——即使是多年之后——这些抗体将会进入你的防御。只有现在它们才能在让你生病之前消灭细菌。这个过程叫做免疫。这就是为什么大多数人只得过一次像麻疹或水痘这样的疾病，尽管他们一生中可能接触过很多次。
这是一个非常有效的预防疾病的系统。唯一的问题是在你产生免疫力之前你得先生病。
接种疫苗背后的目的是在一种疾病有机会让你生病之前给你免疫。
疫苗是由引起疾病的同一种细菌(或部分疫苗)制成的，例如麻疹疫苗是由麻疹病毒制成的，而B型流感嗜血杆菌疫苗则是由Hib细菌的一部分制成的。但疫苗中的细菌要么被杀死，要么被削弱，所以它们不会让你生病。
然后，含有这些被削弱或杀死的细菌的疫苗会进入你的身体，通常是注射。你的免疫系统对疫苗的反应与被疾病侵袭时一样——产生抗体。抗体会像细菌一样消灭疫苗的细菌。然后它们留在你体内，给你免疫力。如果你接触过真正的疾病，抗体就会在那里保护你。
免疫能帮助你孩子的免疫系统发挥作用。儿童发展出对未来感染的保护，就像他或她曾接触过自然疾病一样。好消息是，有了疫苗，你的孩子不必首先生病才能得到保护。