乳腺癌是主要威胁中老年妇女机体健康的恶性肿瘤之一。据资料表明，全世界每年都有数百万妇女罹患乳腺癌，并有近百万人死于此症。
以往，人们已经发现肥胖妇女具有较高的乳腺癌发病率。近年国外科学研究认为，乳腺癌的发生确与体重增加有关联，特别是那些进入更年期后的妇女，如果体重增加过快，常成为乳腺癌的诱发因素；避免和遏制肥胖等于是降低患乳腺癌的可能性。
在《美国医学会杂志（JAMA）》发表的美国哈佛医学院公共卫生学院研究提示：
更年期前的肥胖妇女罹患乳腺癌的可能性大，但是对更年期后的妇女，体重增加的后果更加严重，她们患乳腺癌并死于乳腺癌的危险性都大大高于更年期前的妇女。
18岁以后体重增加20千克的妇女可使乳腺癌的发病率增加40%，而对于更年期后妇女而言，尽管从未使用过激素（使用激素有增加患乳腺癌的可能），但体重如果增加10千克或更多，其患乳腺癌的危险将增加61%。
在更年期后患乳腺癌的妇女中，有5%是由于使用雌激素引起的，有33%是由于体重增加或使用雌激素或是二者相互作用的结果。能够确认的是，有16%是由单纯的体重增加所致。预防这种癌症可能像控制体重增加一样困难。这一报告印证了以往关于乳腺癌发生机制的研究结论。
在早些年，英、美等国科学家已经发现，女性乳腺中催乳激素含量的升高是乳腺癌的危险因素之一，而前者则受脂肪水平的影响。
体内的脂肪比重大，常成为乳腺组织癌变的诱发因素。
科学研究还表明，乳腺癌与女性体内的雌激素水平也有密切关系。乳腺癌属于激素依赖型恶性肿瘤，雌激素会促进乳腺肿瘤的生长。
对于更年期后妇女，血液中的雌激素主要由体内脂肪而来，随着肥胖和体重增加，雌激素水平也随之增加。如果同时伴有乳腺癌的其他诱发因素，如乳腺癌家族史、生育过早、良性乳腺疾患、精神性创伤、长期接触化学致癌物质等，则患乳腺癌的可能性更大。
因此，专家们认为，进入中年后的妇女，从保护自身健康出发，应尽可能地避免体重激增，这对预防乳腺癌具有重要意义。注意减少含脂肪量高食物的摄入，是十分必要的；注意运动锻炼，更多地消耗掉体内多余的脂肪，也是预防肥胖和乳腺癌的重要措施。