直肠癌是指乙状结肠与直肠交界处到齿状线之间的癌，是消化道最常见的恶性肿瘤之一。目前临床上将直肠癌大体分型分为：溃疡型、肿块型及浸润型，组织学分型分为：腺癌(管状腺癌、乳头状癌、黏液腺癌及印戒细胞癌)腺鳞癌及未分化癌。淋巴转移是其转移及扩散的主要途径，也可向周围组织直接浸润及通过血运转移。
直肠癌最初的症状是便血。便血是临床上一个复杂的疾病症状，它源于多种疾病。
知果发现便血，应有以下常识：痔疮的血一般鱼红，直肠癌的血一般比痔疮的血偏暗;荸疮的血往往一滴一滴，直肠癌的血量有时偏多;虽然痔疮与直肠癌的血都是先血后便(胃出血大都先便后血)，但直肠癌经常血便交融。
头上只是一般情兄，特殊情况往往较为复杂。总之，发现血便症状，应及时就医，最好能做一下直肠指检和肛门镜检查，以利进一步确诊。
直肠指诊是最便宜且有效的早期发现直肠癌的方法，而直肠镜及乙状结肠镜则能直接在病变部位摘取组织进行病理检查。
肛肠科专家介绍，虽然对于直肠癌的病因尚未完全清楚，但饮食因素、遗传因素、息肉、慢性炎症刺激等都认为与直肠癌的发生有密切的关系。
临床表现
(一)便血：为直肠癌常见症状之一。发病初期约80%的患者有便血，开始出血量少，见于粪便表面，合并感染后常伴脓血便。
(二)直肠刺激症状：表现为便意频繁，排便习惯改变，排便前肛门下坠感不适、里急后重、排便不尽感，晚期侵犯骶前神经，常伴剧烈疼痛。
(三)肠梗阻症状：癌肿侵犯肠管致肠腔狭窄，初为大便变形、变细，当肠管形成部分梗阻时，常伴腹痛、腹胀、肠鸣音亢进等梗阻症状。
(四)伴随症状：晚期癌肿侵犯前列腺、膀胱可出现尿频、尿急、尿痛、血尿。晚期出现肝转移时可有腹水、肝大、黄疸、贫血、消瘦、乏力、恶病质等。