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目前，国际上最具权威的幸福指数的计算是由美国密西根大学教授罗纳德·英格哈特负责的世界价值研究机构公布的。这一指数是通过对被访问者调查结果进行处理后得出的。问题只有一个，而且非常简单： 把所有的事情加在一起，你认为你是非常幸福，比较幸福？不很幸福？还是不幸福？
通过对访问者答案的统计处理，世界价值研究机构得出各个国家的幸福指数。在该机构公布的2004年82个国家的幸福指数排名中，经济不太发达的拉美国家波多黎各和墨西哥高居榜首，北欧国家丹麦为第三名，美国只排到了第十五名，而日本、中国和韩国分别排名为42、48和49，居中等水平，印度尼西亚位于参加调查的国家的最后一位。
近年来，美国、英国等发达国家非常关注“幸福指数”这一软指标。美国联邦政府和英国内阁最近都拨巨资成立专门的研究机构，聘请诺贝尔经济学奖得主丹尼尔·卡内曼等专家坐镇，计划在明年设立衡量人的幸福感的指标，使它与GDP一样成为衡量一个国家发展水平的标准。 当经济发展到一定程度，也许“幸福指数”还会改变人们对经济增长指标的看法。