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导语：涡状星系主要位于猎户座，它是一个庞大螺旋星系中的一员。这是相当著名的一个螺旋星系，距离地球大约2300万光年。该星系的梅西叶编号是M51，这是一个很容易被观察到的星系。
涡状星系位于何处
涡状星系距离地球不算太远，主要位于猎户座内，距离地球大约2300万光年左右的距离。假如天气比较好的时候，甚至于可以直接用双筒望远镜观察到它的身影。涡状星系在1773年的时候被查尔斯·梅西耶发现。这个星系还有一个伴星系NGC 5159在1781年的时候被另外的研究人员皮埃尔·梅香发现。
该星系直至1845年之前都是第一个被人们发现的旋涡星系，当然这个结论并不是随便的来的。爱尔兰天文学家威廉·帕森思使用专业的反射望远镜在通过不断观察后得到了这个结论。人们对于该星系的研究也一直都在继续，在2005年的时候又有了最新发现，人们通过不断观察发现，在涡状星系内有一个最高亮度达14等的超新星SN 2005cs。
涡状星系的主要特点
涡状星系就如同名字一样，确实是一个相当典型的旋涡星系，专业的天文学家认为这个星系和银河系有着很多相似之处，比如在形状方面是比较类似的。
旋涡星系的旋臂中间有很多相当年轻，同时质量超大的恒星，它们在随心所欲毫无节制燃烧自己，最终很快就会消耗掉所有的燃料，而涡状星系也会很快黯淡下来。最终在燃烧后开始黯淡的恒星会挤在旋臂之间的位置，形成壮观的涡状星系。
人们通过照片可以看到，涡状星系的附近还有一个小星系也就是NGC 5195。虽然从表面上看是相互不断碰撞，实际上根据最新研究两者目前在不断远离状态。虽然该星系无法直接用肉眼观察，但是只要拥有简单的双筒望远镜就可以在北天的猎犬座观察到它。
涡状星系的重要意义
涡状星系具有着一定的意义，天文学家也很喜欢观察它。因为可以通过研究该星系，可以对星系的结构有更多了解，并且可以更好了解星系结构之间的作用。