世界上最快的航天器：新地平线号探测器
世界上最快的航天器，是来自美国的新地平线号探测器，它的速度可达每秒16.26公里，造价达到了7亿美元，配备当前最先进的天体观测设备。是美国国家航空航天局NASA“新疆界”探测计划的第一项任务，2001年6月8日，新地平线号任务计划正式启动。 而新地平线的任务就是为了探测冥王星和比冥王星更远的宇宙空间。
2006年1月19日，美国东部标准时间(EDT)14时00分00秒(协调世界时 (UTC)19时00分00秒)，新地平线号探测器成功发射。飞行期间其创造新的速度记录，只花了9个小时就飞出地月系，成为人类有史以来建造的最快航天器。
9年漫长飞行，拍摄到清晰的冥王星照片
新地平线号探测器拍摄的冥王星
经过9年的漫长飞行，新地平线号探测器终于在2015年7月14日，协调世界时11时49分，飞跃冥王星，最近距离13695公里，同时也拍下了迄今为止人类所拍摄到最清楚的冥王星照片。并且已经从中发现冥王星的实际尺寸比此前的测算稍大。
除了紧锣密鼓的观测外，探测器上还搭载着一个神秘的载荷，这就是冥王星发现者克莱德·汤博的骨灰。
85年前，美国天文学家克莱德·汤博发现了这颗位于数十亿公里外的神秘天体，如今克莱德·汤博的骨灰也抵达了冥王星，似乎一切都圆满了。冥王星的发现者终于抵达了冥王星，虽然以一种比较特别的方式，美国宇航局以此纪念冥王星的发现者。
目标飞离太阳系，探索更多冥外天体
科学家认为冥王星上存在太阳系早期形成的物质，其天体系统一直以来被神秘所笼罩，作为太阳系最外侧轨道的神秘天体，冥王星没有被专门的探测器调查过，“新地平线”号的航程将接近50亿公里，其进入冥王星轨道后不进行减速，而是飞掠过冥王星，然后进入更加遥远的深空，去调查冥外天体。
在2012年10月，哈勃空间望远镜发现冥王星周围还存在数个卫星系统，其周围至少存在3颗卫星和一些轨道碎片，科学家猜测冥王星周围还存在类似环的碎片结构，这个消息对“新地平线”号而言是非常不利的，因为其很可能在飞掠的过程中与之相撞。
所以新地平线号将在2017至2020年抵达一个由彗星和其他宇宙碎片构成的中间环带——柯伊柏带，探测至少两个直径为40至90千米的柯伊伯带天体，这一阶段可能会持续5至10年。