据国外媒体报道，研究人员在日本海底之下2446米深处煤层发现单细胞微生物，它们是迄今发现海底最深环境的生命体。这将对探索其它星球生命提供重要线索。暗示着某种微生物可能存活于其它行星表面之下。
这种球形微生物在这一深度必须生存在高压环境下，通常这种高压会使多数生物“粉身碎骨”，同时，这里也没有生命所需的阳光和氧气。最新发现的神秘海底微生物以吞食化学物质为食，它们必须分解海底煤层中的碳氢化合物。国际海洋探索计划(IODP)的科学家负责这项最新研究，他们指出，同时该微生物具有迟缓的新陈代谢能力。
这项发现发布在美国地球物理联盟秋季会议上，使人们更多地猜测生命可能存在于火星等星球表面之下深处，此前科学家曾认为远古时期火星表面有液态水。美国加州理工学院的伊丽莎白-特雷姆巴斯-赖歇特参与了这项研究工作，她指出，我们一直在努力寻找极端环境下的生命体，这种海底微生物的独特能力令我们感到惊奇。
在IODP337勘测任务中，研究人员发现了这种海底微生物，Chikyu号勘测研究船将一个巨大的钻头潜入海水915米深处，触及海底之后又钻探2446米，令研究人员意外的是，海底钻探至2446米的煤层样本中竟然存在着微生物，他们将其称之为“煤层生物圈”。
研究人员进行了实验试图理解这些细菌如何生存，并对这些微生物喂食多种碳氢化合物。他们发现微生物能够像吞食煤一样，吞下深海石油和天然气中的燃料物质，将其分解成为甲烷气体。然而，吞食这些碳氢化合物使得微生物的新陈代谢变得非常缓慢，可能是它们试图尽可能消耗最少的能量。
目前，科学家认为，可能还有其它的微生物存活于海底煤层之中，彼此间形成一个独特的生态环境。伊丽莎白博士称，我们非常渴望发现这些微生物最初的孕育环境，像这样的发现具有重要意义，暗示着其它行星某处可能也存活着生命体。这些微生物是沉陷于海底煤层的吗?还是它们能够从海底表层抵达数千米深的煤层?