水痘是由“水痘-带状疱疹病毒”引起的，水痘-带状疱疹病毒是一种具有高度传染性的病毒。在有水痘疫苗之前，超过90%的人都会在15岁前感染水痘-带状疱疹病毒。
传播途径
水痘-带状疱疹病毒的传播途径是：皮肤直接接触水痘或带状疱疹的皮疹，吸入水痘感染者呼吸道分泌物形成的飞沫，吸入水痘或播散型带状疱疹感染者皮损水疱液形成的飞沫。
病情
水痘的潜伏期是10~21天。通常认为水痘的传染期是从出疹前48小时一直到皮损完全结痂。在此期间，患水痘的人应该避免接触可能易感染的人，这意味着需要呆在家里，避免接触其他人。
成人患水痘的病情通常比孩子更严重。大多数健康儿童患水痘后可以自己变好，不一定需要治疗。
少数人会伴发严重的并发症，儿童中最常见的并发症是继发性细菌感染，成人则是肺炎（通常是病毒性肺炎）。发生严重并发症风险较高的人群是：新生儿、婴儿、孕妇、成人和免疫功能低下者。
患水痘后通常可形成持续终身的免疫力，虽然也曾有过报道，但免疫功能正常的人再次患水痘是罕见的。如果患过水痘的话，就不用再接种水痘疫苗了。
水痘疫苗
水痘疫苗1995年在美国上市并把1剂次水痘疫苗纳入常规儿童免疫规划，2006年又引进了2剂次水痘疫苗接种。在20世纪90年代初，美国平均每年有400万人患水痘，10500~13000人住院，100~150人因水痘而死亡。
世卫组织2014年的文件说，据保守估计，全球每年的水痘疾病负担包括420万例可导致患者住院的严重并发症病例以及4200人死亡。
因为水痘疫苗的接种，美国2008~2011年水痘死亡人数比1990~1994年下降了87%。在20岁以下的儿童及青少年中，2008~2011年水痘死亡人数比1990~1994年下降了99%。
美国儿童现在常规接种2剂水痘疫苗：第1剂在12~15月龄时，第2剂在4~6岁。
第2剂也可以在4岁前接种（比如在水痘暴发期间），只要和第1剂间隔至少3个月。提前接种第2剂后，4~6岁时就不用再接种了。
对于13岁及以上的青少年及成人，如果没患过水痘也没接种过水痘疫苗的话，也应该接种2剂水痘疫苗，2剂间隔至少28天。
在部分国家，1种单价水痘疫苗和2种联合疫苗获准用于9月龄婴儿。
易感人群
1. 医务人员。
2. 和免疫系统弱者密切接触的人。
3. 老师及保育人员。
4. 护理院里的居住者及工作人员。
5. 大学生。
6. 囚犯及监狱工作人员。
7. 军事人员。
8. 没怀孕的育龄女性。
9. 和儿童一起居住的青少年和成人。
10. 国际旅行者。
暴露后预防
没患过水痘也没接种过水痘疫苗的人，如果与患水痘或带状疱疹的人接触了，可以在3~5天内接种水痘疫苗（接种2剂，按年龄间隔28天或3个月），这叫做“暴露后预防”，可有效地预防中/重度水痘。
如果以前接种过1剂，就只要再接种1剂。
绝大多数健康儿童接种水痘疫苗后1个月内，即可测得IgG抗体应答。如果只接种1剂水痘疫苗的话，85%~89%的儿童可诱导出保护性抗体水平；如果接种2剂次的话，则99%以上儿童可诱导出保护性抗体水平。水痘疫苗用于预防水痘，不适用于预防带状疱疹。
有少数人接种水痘疫苗之后仍然可能会患水痘（多数发生在只接种了1剂水痘疫苗的人身上），这称为“突破性疾病”，通常非常轻微，水疱更少，很少发热或不发热，更少发生并发症，康复也更快。
四痘疫苗
香港和国外有一种“四痘疫苗”（英文简称“MMRV”），包括了麻腮风和水痘疫苗成分。
四痘疫苗适用于1~12岁的孩子，2剂四痘疫苗间隔时间至少3个月。
如果第1剂麻腮风和水痘疫苗使用四痘疫苗的话，会比分开接种麻腮风和水痘疫苗更容易发热和发生热性惊厥（热性惊厥发生率大约是1/1250，通常是在接种第1剂后5~12天发生）。
同一天分开接种第1剂麻腮风和水痘疫苗的话，发生热性惊厥的几率是1/2500。
女性应该避免在接种水痘疫苗后1个月内怀孕。不过，从有限的资料来看，由孕期非有意接种了水痘疫苗的孕妇所生婴儿中未显示有先天性水痘综合征病例。如果在孕期非有意接种了水痘疫苗，不需要终止妊娠。也不建议在接种水痘疫苗之前常规检测妊娠状况。