支气管肺炎，是小儿的一种常见病，尤多见于婴幼儿，也是婴儿时期主要死亡原因。支气管肺炎由细菌或病毒引起，多发生于冬春季节及气候骤变时，有些华南地区反而在夏天发病较多。
什么是支气管肺炎？
支气管肺炎，又叫小叶肺炎，是与大叶肺炎相对而言。肺左侧分为两个大叶，右侧分为三个大叶，每个大叶之间由胸膜隔开，每个大叶又分为无数小叶，气管树上的每一个小分叉和末端的肺泡就组成一个小叶，支气管肺炎就是指的以小叶为单位的炎症。
支气管肺炎可以是由引起上呼吸道炎症的病毒导致，也可以由肺炎双球菌引起。肺炎双球菌0.5—1.5微米大小，只能用显微镜才能看到，形状像两个相对的窝头，所以叫双球菌。如果仔细注意，还会发现每对球菌的周围都有一个半透明的环状晕，叫荚膜。这是抵御白血球吞噬的“铠甲”。
肺炎球菌的繁殖力惊人，在适宜的条件下，繁殖1代只需要20分钟，1天之内就可以繁殖出数亿万个后代，在如此大量的细菌侵袭下肺炎就发生了。
支气管肺炎的症状
支气管肺炎的表现分为感染中毒症状及呼吸道症状。
感染中毒症可表现为高烧，38-39度，有时可高达40度，热型可为稽留热、弛张热，也可为不规则热。烦躁不安，或爱睡觉，精神不好，食欲不振。孩子的神经系统尚未成熟，兴奋容易扩散，有时还会抽搐或昏迷，甚至发生中毒性脑病，还可表现为腹泻、呕吐等消化系统症状。
另一种表现为呼吸道症状，就是开始时好像上感一样，流鼻涕、咳嗽、呛奶。加重时反而不咳嗽，出现喘憋，呼吸困难。
用听诊器可以在胸部听到水泡音，肺炎和支气管炎都能听到水泡音，但肺炎的水泡音比较细小，而气管炎的水泡音粗大。
有时医生还要用手指在胸部轻轻叩打，这是另外一种检查方法，叫叩诊，正常的肺充满了气体，好像空杯子，叩诊时发出清音（用手指敲打空玻璃杯和成水的玻璃杯，发出的声音不一样，通常把后者叫浊音或实音，前者叫清音）在肺发炎的部分，气体被炎性渗出液代替，好像盛水的杯子，叩诊时发浊音或实音。通过以上检查，医生就能大概估计出肺里发炎的情况。
从发病到恢复需要2周到1个月
肺炎的形成要有一个过程，恢复也绝非一日之功。一般肺炎从发病到恢复大概需要2周到1个月时间。先从上感开始，逐渐向下蔓延，起码要3-5天，通常不会发烧1天就得肺炎。
孩子开始发烧时，会出现呼吸急促、咳嗽等症状，目前的发烧绝大多数是病毒引起的上呼吸道感染，没有消灭病毒的特效药，如果可以呆在家中对症治疗、护理得当，很快会痊愈。但当这个时候，反复去医院看病，使孩子不能得到好好的休息，又增加了交叉感染的机会，反而会使病情加重，促进了肺炎的发生。
中药对支气管炎的效果显著
青霉素的出现，使小儿肺炎的病死率大大下降。到目前为止，肺炎双球菌还未对青霉素产生抗药性，对支气管肺炎的治疗效果还是很显著的。
但遗憾的是，现在绝大多数肺炎是病毒引起，抗生素就望尘莫及了。经过多年的临床研究、治疗、观察中药对一般支气管肺炎的疗效是肯定的。