国立中央大学(1928-1949)
说到民国时期的大学，无论是师资队伍、学科建设，还是培养人才，南京大学的前身中央大学，都要远远超过清华、北大、西南联大。
自1902年两江总督张之洞等人创办南大的前身三江师范学堂起，历经两江师范学堂、南京高等师范学校、国立东南大学、第四中山大学、江苏大学几次更名，这所学校于1928年正式定名为国立中央大学，成为民国时期最重要的高等学府。
在1948年由普林斯顿大学评出的世界大学排名中，中央大学位居亚洲第一，并挤入世界大学前50名。
金陵大学(1888—1952)
金陵大学原是一所美国基督教会创办的私立大学，始建于1888后(清光绪十四年)。它是国内历史悠久、规模较大的著名教会大学之一，是南京地区创办最早的一座教会大学。
1910年，汇文书院、基督书院和益智书院合并，金陵大学堂建立。
金陵大学学生参与五二零运动
1951年与私立金陵女子文理学院合并为公立金陵大学。
当然，中央大学的辉煌离不开民国南京这一特殊的地理位置，但这方面的影响只是外在的，中央大学、金陵大学、金女大等南京高校之所以能够取得辉煌成就，最主要还在于内因。首先便是校长的功劳。校长是一所大学的“领头羊”，决定着学校的发展方向和道路，可以说“校长强，则学校强;校长衰，则学校衰”。如果没有“东南大学之父”郭秉文的奠基，没有罗家伦十年的“安定、充实、发展”，没有吴有训的提升，就绝不会有中央大学的牛气。
郭秉文
郭秉文是中国现代大学的开创人。他主持的国立东南大学，被教育界称为“中国第一所现代国立高等大学”，成为中国最早的现代意义上的大学。他曾将“中国科学社”的核心成员都请到学校，中央大学理学院仅1933年就聘了10余位著名学者担任教授。
罗家伦
民国年间，担任国立中央大学、国立清华大学校长之职。南京大学今天的校训“诚、朴、雄、伟”，就是由罗家伦所提出。
吴有训
闻名世界的物理学家中国近代物理学奠基人，科学家，教育家。1927年8月任国立第四中山大学(1949年更名南京大学)理学院物理系副教授兼系主任。
掌学校二十余年的陈裕光、吴贻芳对金陵大学、金陵女大的贡献更是居功至伟，可以说，完全是他们一手把学校“养大”的。
陈裕光
中国化学家、教育家。1925年受聘金陵大学化学系有机化学教授，1927年10月被聘为金陵大学校长，直至1950年卸任。是第一位担任教会大学校长的中国人。毕生致力于教育事业，是中国担任大学校长最早、时间最长的元老之一。他为金陵大学建立了优良的校风，使该校成为国内外知名的学府，培养了大批人才。
吴贻芳
中国第一位女大学校长，1928年受聘于母校金陵女子大学，先后主校23年。吴贻芳一贯坚持她的办学宗旨──培养为社会献身、为社会服务的人才。她将“厚生”定为金陵女子大学的校训。
虽然中央大学、金陵大学、金女大都已成为历史云烟，但它们的贡献无法抹掉，培养的优秀人才数不胜数，其教育价值更是永垂不朽，值得我们走近、了解、学习。我们现在的大学还有它们的影子。