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说起大慈大悲的观音菩萨，人们心中立刻会浮现出一位手拿柳枝净瓶的女人，那么究竟观音是男是女呢？其实观音从印度传过来之前是一位男性想象，而传入中国后观音就变成了女人。很多人至今还在疑惑观音菩萨是男是女，不可否认的是观音真身确实是男人。
观音真身是男人
观音菩萨在我国民间有很高的信仰，是人们心中不可亵渎的神灵，2018观音生日是哪一天是民间人的话题之一。在很多神话电视剧或是寺庙雕像，观音是一个女人，因此在普遍人心目中观音是一个女人。但在历史书籍中记载的观音真身却是一位男人，那么到底观音菩萨是男是女呢?这是一个争论了几个世纪的话题。
，在中国民间可谓家喻户晓，妇孺皆知。提起观音，在我们的眼前立刻浮现出的是一位头戴宝冠，身披璎珞，锦衣绣裙，秋波流慧，玉容含情，左手托净瓶，右手拿柳枝，足踏莲台，法像端庄，亭亭玉立的女性形象。千百年来，这一形象似乎已经固化在了我们的头脑里。观音菩萨是男是女，在不少人看来，观音就是一位美丽、善良、慈悲的女性，同时她又能在人们需要的时候及时地给以关爱和救助，殊不知观音最初从印度传到中土时是男性形象。
印度佛教的观音呈男性，是在印度传统佛教轻视女性，甚至认为女性得道只有在转为男身之后才能实现的观念背景下产生的。古印度是一个等级制度森严的社会，存在着婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗等四大种性。女性的地位和首陀罗一样，处于社会的最低层，是最低贱的一类公民。她们只是男性的附庸，没有任何的社会权利。
原始佛教在创建、巩固、宣扬自己的理论体系的同时，吸收婆罗门教的观音信仰创造了自己的菩萨，名叫“马头观音”或“马头明王”。此时的观音，无论从形象上看，还是从功法与职司上看，都保留着“双马童神”的诸多特点，其形象依然是小马驹。观音菩萨是男是女，不可置疑的说观音的真身确实是一位男人。
观音传入中国成女人
公元前后，随着大乘佛教体系的进一步完善，“马头观音”开始改作男人身。同时，佛门弟子还对这位男相观音的身世作了许多新的解释，把他说成是阿弥陀佛的长子，与其二弟大势至菩萨辅助其父，弘化佛法，成为阿弥陀佛的左右肋侍，父子三人合称西方三圣。藏传佛教中，观音也多呈男相。观音是藏区佛像供养中最为广泛的一个神，“莲花手”是其中最为典型的观音身形之一。
传说藏族人的起源来自观音化现的猕猴与度母化现的罗刹女的结合，所以，为了调化边地雪域妖魔出入的西藏的横野众生，莲花手——观音化现为一面四臂相：二主臂当心合掌结王者印，后右手持念珠，后左手持白莲花，莲花开放耳旁，左肩披仁兽皮，身体洁白如雪，以诸宝为饰，头顶中心变现阿弥陀佛为顶严。“莲花手”作为藏族的第一位男性祖先以及主要保护神受到极度崇拜。
原本是男身的观音菩萨传入中土后就渐渐转变为女身，并固定在人们的观念中，其中的原因众多，本人以为主要有以下几种：传统文化中的女神信仰的影响，即民众对女性尤其是对母性的崇拜。其根源是母系氏族社会观念的一种积淀，那时妇女不仅在生育上有优势，而且在政治经济活动中处于领先地位，氏族部落的女酋长、女首领深受成员的拥戴，被奉为英雄加以崇拜。
早期神话中的女神形象不胜枚举，最着名的当数女蜗，她无所不能，具有超时空的创造能力。这种对女性的原始信仰深深地印在民族早期的记忆中，作为一种集体无意识潜移默化地影响了民族的心理特性。同时，观音菩萨自身内的属性也为其女性化提供了根据。观音的名号是“大慈大悲救苦救难观世音菩萨”，说明她是以慈悲为怀，救世为首的。这样一来，人们把它认为是女人也是情有可原的。观音菩萨是男是女，你了解了吗？