如果不注意卫生，人体就会散发出一股难闻的气味。然而有些人很注意个人卫生，还是会有一股难闻的气味，这可能是身体疾病在作怪。中医专家指出，许多皮肤病能够导致身体发出特殊的气味，这些也有助于皮肤病的诊治与治疗。
每个人健康、清洁的皮肤分泌物中都含有气味的物质，其气味主要是因大汗腺、小汗腺和皮脂腺分泌物经身体表面的细菌分解而产生的。大量出汗时，就会产生一种特殊的汗味(也称体味)。此外，头发、指甲、皮屑等也是皮肤气味的另一来源。
体味可因种族、性别、年龄不同而异。根据给予人们的感觉不同，气味可分为愉快、一般和讨厌3种情况。有人又把体味具体地分为：奶油味、泥土味、油脂味、鼠臭味、鱼腥味、霉臭味、芳香味等数十种。由于个人卫生不够注意及腋窝、生殖器部位多汗引起的令人讨厌的体味，在普通人群中广泛存在。需注意的是，有些气味则是身体疾病引起。如有许多皮肤病能够导致身体发生特殊的气味，这些气味可有助于皮肤病的诊断和某些皮肤病的治疗。
如狐臭，一般无须检查，一闻便知。这种气味是由辛辣味、汗臭味、油脂腐败味、酸臭味等多种不良味道混合而成的。头癣患者则发出鼠臭味的气体。天疱疮病人因表皮大量剥脱，被体表大量细菌分解而产生污臭的鱼腥味，随着治疗后皮肤的逐步好转，这种气味逐渐减轻乃至消失。
头虱病患者因大片头皮被渗液和脓汁覆盖，也会发出难闻的臭味。尖锐湿疣和梅毒者的扁平疣，因细菌过度增生而发臭，扁平疣的气味比尖锐湿疣更加刺鼻。小腿溃疡合并链球菌感染时，有另一种特殊的臭味，这种难闻的气味通常提示有恶性病变的可能。
可见，异常气味是身体隐疾发出的预警信号，当身体或他人出现特殊气味时，一定要引起足够的重视，及时查找原因。