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世界之大，历史源远流长，科学家对史前的研究从未停止。早在很久很久以前就有了鸟，那么鸟的祖先是谁呢?科学首次发现中华鸟化石，揭秘中华龙鸟之谜。有人说中华龙鸟是鸟的祖先，还有人说是龙鸟是恐龙，中华龙鸟之谜被证实是一个小型肉食恐龙。
中华龙鸟的化石
说起鸟大家都见过，这是一种非常常见的动物，那么大家有没有想过鸟在历史上是何时出现的呢?它的祖先又是谁呢?在一次偶然的情况下，中华龙鸟的出现带来了这一系列的问题。它到底是龙还是鸟?中华龙鸟之谜实际就是一种小型肉食恐龙。
美国前总统克林顿曾手持一本《国家地理》杂志，称赞“中华龙鸟”是世界上最重要的科学发现之一，第一个向世界公布“中华龙鸟”的人，是北京的古生物专家季强，但很少人知道，其实“中华龙鸟”化石最先是出现在南京的。到底是“龙”还是“鸟”呢?围绕着这块神奇的化石，究竟发生了怎样的故事?中华龙鸟之谜令人们好奇不已。
1996年8月，辽宁省的一位农民捐献了一块化石标本，它体态很小，但形似恐龙，嘴上有粗壮锐利的牙齿，尾椎特别长，共有50多节尾椎骨，后肢长而粗壮。此外，最引人之处是它从头部到尾部都披覆着象羽毛一样的皮肤衍生物。这种奇特的象羽毛一样的物质长度约0.8厘米。科学家们经过认真地研究，确认这是最早的原始鸟类化石，由于是在中国发现的，被命名为"中华龙鸟"。
它的最初骨架大小有1米左右，前肢粗短，爪钩锐利，后腿较长，适宜奔跑，全身还披覆着原始绒毛。长期以来，对于鸟类是不是恐龙的后裔一直存在不同的看法，中华龙鸟的发现提供了一定的证据，后经证实中华龙鸟之谜实际就是肉食恐龙。
小型肉食恐龙
中华龙鸟前肢粗短，爪钩锐利，利于捕食。中华龙鸟之谜实际是一种小型肉食恐龙，其牙齿内侧有明显的锯齿状构造，头部方骨还未愈合，有四个颈椎和13个脊椎，尾巴几乎是躯干长度的两倍半，属于兽足类科。中华鸟龙化石的发现是近100多年来恐龙化石研究史上最重要的发现之一，不仅对研究鸟类起源，而且对研究恐龙的生理、生态和演化都有不可估量的重要意义。
当大批恐龙在中生代晚期相继退出历史舞台时，人们相信，这种称霸一时的爬行动物已经彻底完结了。其实，恐龙并没有绝灭，它们中的一支或几支，正试图离开陆地向空中发展。翼龙类最早具备飞行的"翅膀"，只不过这种翅膀上没有真正的羽毛，翼龙的胸骨很宽，像鸟一样具有龙骨突，但它们不能做长距离飞行，还不是空中的征服者，在没有成为真正的飞行家之前就从地球上消失了。谁是空中的征服者呢?鸟类出现了。
研究证明，中华龙鸟的形态特征和身体大小与产于德国的一种小型的兽脚类恐龙--美颌龙相似，它们可以被归为一类。中华龙鸟是两足行走的动物，成年个体可以长到2米长。在它的背部，有一列类似于"毛"的表皮衍生物。
一些古生物学家认为这是原始的"羽毛"，因此，中华龙鸟应该是一种原始的鸟。另一些古生物学家则认为，这种皮肤的衍生物不具备羽毛的特征，而类似于现生的某些爬行动物(例如蜥蜴)背部具有的表皮衍生物结构--角质刚毛，也可能是纤维组织。以上是对中华龙鸟之谜全部解析，你了解了吗?