扭秧歌是流行于我国北方的春节习俗之一，它是一种民间喜闻乐见的传统舞蹈，极具大众性和代表性。新春佳节，敲起鼓，打起锣，手持扇子，身体马上就能随之律动起来。秧歌是何时发展起来的？它的前身又是怎样的？让我们一起来看看吧。
据史料可证，秧歌可追溯到明初，当时，为了庆祝二世祖赵通承袭爵位，于是创练了秧歌，舞唱于庭，十分热闹，自始，秧歌开始流行。秧歌的前身起源于农事活动，从一种普通的歌咏活动演变到至今的舞蹈形式。春耕时节，妇女儿童，一大波的人上山插秧，人们为了娱乐，便敲鼓打锣，竞相歌咏起来，因此，秧歌最早是一种唱歌的形式，后面加了舞蹈和戏剧，并开始流行于我国南北方各地。
秧歌的发展演变过程经历了三个阶段，即从伴随劳动生活的小曲到独立的民间歌舞演唱，由歌舞演唱逐渐向小戏过渡。秧歌演唱的内容多为神话传说、民间故事。具有反抗封建统治，歌颂农民起义的内容。秧歌表现男女爱情大胆、直率，曾为历代封建王朝所不容，屡遭查禁。到了近代，秧歌才有了较大的发展，尤其是1942年，在陕甘宁边区掀起了一场群众性的“新秧歌运动”，创造出具有革命内容，形式健康的新秧歌。如秧歌剧《兄妹开荒》、《夫妻识字》等。1949年后，秧歌的活动已不限于传统节日，在各种欢庆集会中都有秧歌表演。秧歌已成为一些专业歌舞团体经常演出的保留节目，如东北大秧歌、山东鼓子秧歌以及脱胎于秧歌的《红绸舞》、《腰鼓舞》等。
秧歌的表演形式可分为地秧歌(徒步在地面上歌舞)与高跷(双腿缚以木跷，双脚踩在木跷上歌舞，亦名“踩高跷”)两种。一般由十余人到数十人组成，舞者扮成生活中和神话传说里的各场，中间穿插各种小场。大场是集体舞，由一至二名领舞者率领秧歌队边舞边走各种队形图案，如“二龙吐须”、“卷白菜心”、“门转子”等。秧歌的基本动作为挥臂跳跃，扭腰甩肩，一步一拍，以四拍为一组，前三拍向前行进，后一拍退后一步。小场为两、三个人的舞蹈和歌舞小戏表演。
此外，还有演唱情节比较简单的秧歌小剧，唱腔大都一剧一曲，或小曲联唱;也有吸收了地方戏曲的成分，发展成类似板腔体的结构。过场音乐的打击乐曲目不多，常用的有《三点水》、《杀锣鼓》、《老三堆》、《凤凰乱点头》、《什样锦》等。唢呐曲牌常用的有《句句双》、《满堂红》、《小翻车》、《赶子》、《五匹马》、《柳摇金》、《小对五》等。
秧歌的音乐，一般分为三个部分：(1)小场演唱;(2)锣鼓打击乐;(3)唢呐吹奏。后两部分主要伴舞用。演唱包括“领唱秧歌”(又名“小秧歌”)与“走戏调”。开场时由秧歌头一个人演唱“小秧歌”，一般诙谐风趣，起着开场曲的作用。“走戏调”边舞边唱，大都是从小调中移植过来的独立小曲，结合舞蹈，在尾句前后加入锣鼓过门。以上三部分音乐结合秧歌舞步，大都是2/4拍，个别地区快速秧歌也有4/4拍。
全国各地秧歌的表演特点各有不同。东北秧歌主要流行在黑龙江、吉林、辽宁等省，其中有代表性的地区是营口、抚顺、海城、金县、扶余等地。以演唱秧歌小曲为主，带故事的小戏较少。一般为男女二至五人，由一人领唱，众人和。开场的小曲叫“秧歌柳子”，音乐高亢、泼辣。演唱的小调有50余种，其中以《闹五更》、《放风筝》、《茉莉花》等最为常用。带简单情节的小段有《王婆骂鸡》、《锔大缸》、《瞎子观灯》、《张生戏莺莺》、《姜太公钓鱼》、《孙悟空与猪八戒》等。舞蹈包括大鼓秧歌、小鼓秧歌和地秧歌三大类。前两种属于高跷。地秧歌当地又称“地崩子”。表演者扮成傻公子、渔夫、樵夫、田夫、秀才、唐僧、孙悟空等各种人物。表演分花场、小场、唱喜歌、对歌等程序。伴奏乐器除唢呐、锣鼓外，另有二胡、笛子、竹板等。东北秧歌的风格特点比较统一，常表现为泼辣、风趣、热情、爽朗。节奏鲜明，具有浓郁的地方色彩。河北地区的秧歌，以冀中秧歌最有特点。冀中秧歌以定县最为闻名，它以演唱秧歌剧为主，在棚内台上演唱，已从歌曲形式发展为戏曲表演。伴奏乐器主要有鼓、锣、钹、旋子等。曲目有50余种。其中最具当地特色的有《借女孝》、《崔光瑞打柴》等。河北各地秧歌风格不一，其中以冀东秧歌的淳朴、抒情最为典型。
虽然时代在发展，社会在进步，秧歌的表演形式也在不断的创新演变中，但是秧歌的特定风格是不变的。东北人们以其朴素而豪放的性情，将秧歌演绎的极具幽默喜感，但又不乏稳重文静的一面，实现了稳中浪(活泼)，浪中俏，俏中艮。同时，手中花在他们手中可谓变化多端，花样繁多，让人眼花缭乱，目瞪口呆。
小结：节奏轻快而富有动感是东北秧歌最大的特点，新春佳节，扭一下秧歌，既能活跃气氛，又能锻炼身体，两全其美。同时，这是一个喜闻乐见的大众文化，就像全民广场舞一样，春节扭秧歌也成为了南北方人民喜迎新春的一种表达形式。